Eukariotu šūnas veidošanās bija otrs svarīgākais (pēc pašas dzīvības parādīšanās) evolūcijas notikums. Galvenā un būtiskā atšķirība starp eikariotiem un prokariotu organismiem ir progresīvākas genoma sistēmas klātbūtne. Pateicoties šūnu kodola izskatam un attīstībai, ir strauji palielinājusies vienšūnu organismu pielāgošanās pakāpe regulāri mainīgiem eksistences apstākļiem un spēja ātri pielāgoties, neieviešot būtiskas iedzimtas izmaiņas gēnu sistēmā.
Eukariotu šūna, kuras citoplazma ir aktīvu vielmaiņas procesu zona, kas veiksmīgi atdalīta no ģenētiskās informācijas uzglabāšanas, nolasīšanas un dublēšanas zonas, izrādījās spējīga turpināt bioloģisko evolūciju. Šis epohālais un liktenīgais evolūcijas notikums, pēc zinātnieku domām, notika ne vēlāk kā pirms 2,6 miljardiem gadu divu ģeoloģisko pagrieziena punktu - arhejas un proterozoiskā - krustpunktā.
Bioloģisko struktūru pielāgošanās spējas un stabilitātes pieaugums ir obligāts nosacījums pilnvērtīgai bioloģiskai evolūcijai. Tieši ar savu augsto spēju pielāgoties eikariotu šūna spēja evolucionēt par daudzšūnu organismiem ar sarežģītu strukturālo organizāciju. Patiešām, daudzšūnu bioloģiskajās sistēmās šūnas ar vienādu genomu, pielāgojoties mainīgajiem apstākļiem, veido audus, kas ir pilnīgi atšķirīgi gan to morfoloģisko īpašību, gan funkcionalitātes ziņā. Šī ir eikariotu lielā evolūcijas uzvara, kas noveda pie tik grandiozu dzīvības formu daudzveidības rašanās uz planētas un paša cilvēka ieiešanas evolūcijas arēnā.
Eukariotu tipa šūnu struktūrai ir vairākas raksturīgas pazīmes, kas nav raksturīgas prokariotiem. Eikariotu šūnā ir liels daudzums ģenētiskā materiāla (90%), kas koncentrēts hromosomu struktūrās, kas nodrošina to diferenciāciju un specializāciju. Jebkuru eikariotu šūnu raksturo atsevišķa kodola klātbūtne. Šī ir šī šūnu tipa galvenā atšķirīgā iezīme. Vēl viena būtiska atšķirība no prokariotiem ir eikariotu šūnas organellas - nemainīgas un daudzveidīgas intracelulāras struktūras.
Eukariotu šūnai, salīdzinot ar prokariotu šūnu, ir sarežģītāka daudzpakāpju dažādu vielu uztveres sistēma. Dabā nav tipiskas eikariotu tipa universālas šūnas. Visusraksturo neticami daudzveidība, kas ir saistīta tieši ar nepieciešamību pēc evolucionāras adaptācijas. Ļoti svarīga eikariotu īpašība ir tiem raksturīgā kompartmentalizācija - visu bioķīmisko procesu lokalizācija atsevišķos šūnu nodalījumos, kas atdalīti ar intracelulāru membrānu. Eikariotiem ir vairākas sarežģītas struktūras sastāvdaļas. Piemēram, membrānas sistēma; citoplazmas matrica, kas ir galvenā intracelulārā viela; šūnu organellas ir eikariotu galvenās funkcionālās sastāvdaļas.
