Eiropas vēsture sākas ar Rietumromas impērijas krišanu 476. gadā. Uz šīs lielākās valsts drupām izveidojās barbaru karaļvalstis, kas kļuva par mūsdienu Rietumeiropas valstu pamatu. Rietumeiropas vēsture nosacīti ir sadalīta četros posmos: viduslaikos, jaunajos un jaunajos laikos un mūsdienu laikmetā.
Rietumeiropas viduslaiki
IV-V gadsimtā AD. Ģermāņu ciltis sāka apmesties uz Romas impērijas robežām. Imperatori piesaistīja kalpošanai jaunus kolonistus, nenojaušot, kādu liktenīgu lomu viņi spēlēs savas valsts liktenī. Pamazām Romas armiju piepildīja imigranti no nepiederošām personām, kas impēriju satricinošo nemieru laikā bieži noteica suverēnu politiku un dažkārt pat piedalījās apvērsumos, troņojot savus aizstāvjus.
Šī notikumu saskaņošana noveda pie tā, ka 476. gadā komandieris Odoakers gāza pēdējo Romas imperatoru Romulu Augustu, un bijušās Rietumromas impērijas vietā izveidojās jaunas Rietumeiropas valstis. Lielākā un varenākā no tām bija franku valstība, kas varu sasniedza monarha Klovisa vadībā. Jaunā valsts uzplaukuma virsotni sasniedza franku karaļa Kārļa Lielā vadībā, kurš 800. gadā ieguva imperatora titulu. Viņaīpašumos ietilpa Itālijas teritorijas, daļa no Spānijas, sakšu zemes. Impērijas sabrukums pēc Kārļa Lielā nāves noteica tālāko kontinentālās daļas attīstību.
Eiropas vēsturi viduslaikos raksturo feodālā ražošanas veida iedibināšana vairumā valstu. Monarha vara attīstības sākumposmā bija spēcīga, taču centrbēdzes tendenču nostiprināšanās dēļ valstis sadalījās vairākos neatkarīgos īpašumos. 11.-12.gadsimtā sākās strauja pilsētu attīstība, kas kļuva par kapitālistiskās ražošanas pamatu.
Jauns laiks
Eiropa, kuras vēsturi raksturo straujš attīstības temps, XV-XVII gadsimtā piedzīvoja īstu pavērsienu sociāli ekonomiskajās un politiskajās attiecībās, galvenokārt pateicoties lielo ģeogrāfisko atklājumu laikmeta sākumam. Portugāle, Spānija, kam sekoja Nīderlande un Francija, uzsāka īstu skrējienu, lai atklātu un iekarotu jaunas teritorijas.
Ekonomiskajā sfērā aplūkotajā laikmetā sākas tā sauktās primitīvās kapitāla uzkrāšanas periods, kad veidojās priekšnoteikumi industriālajai revolūcijai. Anglija kļuva par pionieri mašīnu ražošanā: tieši šajā valstī jau 17. gadsimtā sākās strauja lielrūpniecības attīstība. Eiropa, kuras vēsturē neko tādu nav zinājusi, intensīvi attīstījās rūpnieciskā ražošana, galvenokārt pateicoties Lielbritānijas pieredzei.
Buržuāzisko revolūciju laikmets
Jauna Eiropas vēsturenākamajā posmā lielā mērā noteica feodālisma aizstāšana ar kapitālistisko ražošanas veidu. Šīs cīņas rezultāts bija vesela virkne buržuāzisko revolūciju, ko Eiropa piedzīvoja 17.-18. gadsimtā. Šo satricinājumu vēsture ir cieši saistīta ar absolūtistisko režīmu krīzi vadošajās kontinentālās zemēs - Anglijā un Francijā. Monarha neierobežotās varas nodibināšana sastapās ar asu pretestību no trešās kārtas – pilsētu buržuāzijas, kas pieprasīja ekonomiskās un politiskās brīvības.
Šīs jaunās šķiras idejas un centieni atspoguļojās jaunā kulturoloģiskā virzienā - apgaismībā, kuras pārstāvji izvirzīja revolucionāras idejas par monarha atbildību pret tautu, dabiskajām cilvēktiesībām utt. Šīs teorijas un koncepcijas kļuva par buržuāzisko revolūciju ideoloģisko pamatu. Pirmā šāda revolūcija notika Nīderlandē 16. gadsimtā, pēc tam Anglijā 17. gadsimtā. 18. gadsimta Lielā franču revolūcija iezīmēja jaunu posmu Rietumeiropas sociāli ekonomiskajā un politiskajā attīstībā, jo tās gaitā tika likumīgi atcelti feodālie ordeņi un izveidota republika.
Rietumeiropas valstis 19. gadsimtā
Izpratne par Napoleona karu nozīmi ļauj mums noteikt vispārīgos modeļus, pēc kuriem vēsture attīstījās aplūkotajā gadsimtā. Eiropas valstis pilnībā mainīja savu izskatu pēc Vīnes kongresa 1815. gadā, kas noteica Rietumeiropas valstu jaunās robežas un teritoriju.
Princips tika pasludināts kontinentālajā daļāleģitimitāti, liekot domāt par vajadzību pēc likumīgu dinastiju varas. Tajā pašā laikā revolūciju un Napoleona karu ieguvumi Eiropas valstīm nepalika bez pēdām. Kapitāliskā ražošana, lielrūpniecības izveidošana, smagā rūpniecība ienesa arēnā jaunu šķiru - buržuāziju, kas no šī brīža sāka noteikt ne tikai valstu ekonomisko, bet arī politisko attīstību. Eiropa, kuras vēsturi noteica sociāli ekonomisko veidojumu maiņa, uzsāka jaunu attīstības ceļu, ko nostiprināja revolūcijas Francijā, Bismarka reformas Vācijā un Itālijas apvienošanās.
XX gadsimts Rietumeiropas vēsturē
Jaunais gadsimts iezīmējās ar diviem briesmīgiem pasaules kariem, kas atkal noveda pie izmaiņām kontinentālās daļas kartē. Pēc pirmā kara beigām 1918. gadā lielākās impērijas sabruka, un to vietā izveidojās jaunas valstis. Sāka veidoties militāri politiskie bloki, kuriem vēlāk bija izšķiroša loma Otrajā pasaules karā, kura galvenie notikumi risinājās padomju-vācu frontē.
Pēc tam, kad tas beidzās, Rietumeiropa kļuva par tramplīnu kapitālistu nometnei, kas iestājās pret Padomju Savienību. Šeit kā pretsvars Varšavas paktam tika izveidoti lieli politiski veidojumi, piemēram, NATO un Rietumeiropas Savienība.
Rietumeiropas valstis šodien
Rietumeiropas valstīs parasti ietilpst 11 valstis: Beļģija, Austrija, Lielbritānija, Vācija, Īrija, Luksemburga, Lihtenšteina, Monako, Nīderlande, Šveice, Francija. Tomēr politiskaiIemeslu dēļ šajā sarakstā ir iekļauta arī Somija, Dānija, Itālija, Spānija, Portugāle, Grieķija.
21. gadsimtā kontinentālajā daļā turpinās politiskās un ekonomiskās integrācijas tendence. Eiropas Savienība, Šengenas zona veicina valstu apvienošanos dažādās jomās. Tajā pašā laikā šodien ir virkne valstu, kuras vēlas īstenot neatkarīgu politiku neatkarīgi no Eiropas Savienības lēmuma, centrbēdzes centieni. Pēdējais apstāklis liecina par vairāku nopietnu pretrunu pieaugumu Eiropas zonā, ko pastiprina migrācijas procesi, kas īpaši saasinājušies pēdējā laikā.
