Pēdējo ģeoloģisko un pašreizējo kvartāra periodu 1829. gadā noteica zinātnieks Žils Denojers. Krievijā to sauc arī par antropogēnu. Šī vārda autors 1922. gadā bija ģeologs Aleksejs Pavlovs. Ar savu iniciatīvu viņš vēlējās uzsvērt, ka šis konkrētais periods ir saistīts ar cilvēka izskatu.
Perioda unikalitāte
Salīdzinot ar citiem ģeoloģiskajiem periodiem, kvartāra periodam raksturīgs ārkārtīgi īss ilgums (tikai 1,65 miljoni gadu). Turpinot šodien, tas paliek nepabeigts. Vēl viena iezīme ir cilvēka kultūras palieku klātbūtne kvartāra atradnēs. Šo periodu raksturo daudzkārtējas un pēkšņas klimata pārmaiņas, kas krasi ietekmēja dabiskos apstākļus.
Atkārtota aukstuma lēkme izraisīja apledojumu ziemeļu platuma grādos un mitrināšanu zemajos platuma grādos. Sasilšana izraisīja tieši pretēju efektu. Pēdējo gadu tūkstošu nogulumiežu veidojumi izceļas ar griezuma sarežģīto uzbūvi, relatīvi īso veidošanās ilgumu un slāņu daudzveidību. Kvartāra periods ir sadalīts divos laikmetos (vai iedalījumos): pleistocēns un holocēns. Robeža starp tām atrodas pirms 12 tūkstošiem gadu.
Floras un faunas migrācijas
Kvartāra periodam jau no paša sākuma bija raksturīga modernai flora un fauna. Izmaiņas šajā fondā bija pilnībā atkarīgas no vairākiem atdzišanas un sasilšanas periodiem. Sākoties apledojumam, aukstumu mīlošās sugas migrēja uz dienvidiem un sajaucās ar svešiniekiem. Vidējās temperatūras paaugstināšanās periodos notika pretējs process. Tajā laikā ievērojami paplašinājās mēreni siltas, subtropu un tropu floras un faunas apmetnes zona. Veselas organiskās pasaules tundras asociācijas uz brīdi pazuda.
Florai vairākas reizes nācās pielāgoties radikāli mainīgajiem eksistences apstākļiem. Daudzas kataklizmas šajā laikā iezīmēja kvartāra periodu. Klimata svārstības ir izraisījušas platlapju un mūžzaļo formu nabadzību, kā arī zālaugu sugu klāsta paplašināšanos.
Zīdītāju evolūcija
Pamanāmākās izmaiņas dzīvnieku pasaulē ir skārušas zīdītājus (īpaši pārnadžus un ziemeļu puslodes proboskus). Pleistocēnā krasu klimata pārmaiņu dēļ daudzas siltumu mīlošās sugas izmira. Tajā pašā laikā tā paša iemesla dēļ parādījās jauni dzīvnieki, kas labāk pielāgojās dzīvei skarbos dabas apstākļos. Faunas izzušana savu maksimumu sasniedza Dņepras apledojuma laikā (pirms 300 - 250 tūkstošiem gadu). Tajā pašā laikā dzesēšana noteica platformas veidošanossegums kvartāra periodā.
Pliocēna beigās Austrumeiropas dienvidos dzīvoja mastodoni, dienvidu ziloņi, hipparions, zobenzobu tīģeri, etrusku degunradžu u.c. Vecās pasaules rietumos dzīvoja strausi un nīlzirgi. Taču jau pleistocēna sākumā dzīvnieku pasaule sāka radikāli mainīties. Sākoties Dņepru apledojumam, daudzas siltumu mīlošās sugas pārcēlās uz dienvidiem. Floras izplatības zona mainījās tajā pašā virzienā. Kainozoja laikmets (jo īpaši kvartāra periods) pārbaudīja visas dzīvības formas.
Quarterary Bestiary
Uz ledāja dienvidu robežām pirmo reizi parādījās tādas sugas kā mamuts, vilnas degunradzis, ziemeļbriedis, muskusa vērsis, lemmings, b altās irbes. Viņi visi dzīvoja tikai aukstos reģionos. Alu lauvas, lāči, hiēnas, milzu degunradzis un citi siltumu mīloši dzīvnieki, kas dzīvoja šajos reģionos, ir izmiruši.
Kaukāzā, Alpos, Karpatos un Pirenejos iestājās auksts klimats, kas lika daudzām sugām pamest augstienes un apmesties ielejās. Vilnas degunradži un mamuti pat okupēja Dienvideiropu (nemaz nerunājot par visu Sibīriju, no kurienes tie nonāca Ziemeļamerikā). Austrālijas, Dienvidamerikas, Dienvidāfrikas un Centrālāfrikas relikvijas fauna ir saglabājusies, jo tā ir izolēta no pārējās pasaules. Mamuti un citi dzīvnieki, kas labi pielāgojās skarbajam klimatam, izmira holocēna sākumā. Ir vērts atzīmēt, ka, neskatoties uz daudzajiem apledojumiem, aptuveni 2/3 Zemes virsmas nekad nav skārusi ledus sega.
Cilvēka attīstība
Kā minēts iepriekš, dažādās kvartāra perioda definīcijās nevar iztikt bez "antropogēnas". Cilvēka straujā attīstība ir vissvarīgākais notikums visā šajā vēsturiskajā periodā. Vieta, kur mūsdienās parādījās senākie cilvēki, ir Austrumāfrika.
Mūsdienu cilvēka senču forma ir Australopithecus, kas piederēja hominīdu ģimenei. Pēc dažādām aplēsēm, tās pirmo reizi parādījās Āfrikā pirms 5 miljoniem gadu. Australopithecus pamazām kļuva stāvus un visēdāji. Apmēram pirms 2 miljoniem gadu viņi iemācījās izgatavot primitīvus instrumentus. Tā parādījās prasmīgs cilvēks. Pirms miljona gadiem izveidojās Pitekantrops, kura atliekas atrodamas Vācijā, Ungārijā un Ķīnā.
Neandertālieši un mūsdienu cilvēki
Pirms 350 tūkstošiem gadu parādījās paleoantropi (jeb neandertālieši), kas izmira pirms 35 tūkstošiem gadu. To darbības pēdas atrastas Eiropas dienvidu un mērenajos platuma grādos. Paleoantropus nomainīja mūsdienu cilvēki (neoantropi vai homo sapines). Viņi bija pirmie, kas iebrauca Amerikā un Austrālijā, kā arī kolonizēja daudzas salas vairākos okeānos.
Agrāk senākie neoantropi gandrīz neatšķīrās no mūsdienu cilvēkiem. Viņi labi un ātri pielāgojās klimata pārmaiņām un prasmīgi apguva akmens apstrādi. Šie hominīdi ieguva kaulu izstrādājumus, primitīvus mūzikas instrumentus, tēlotājmākslu,izgreznojumi.
Kvartāra periods Krievijas dienvidos atstāja daudzas ar neoantropiem saistītas arheoloģiskas vietas. Tomēr tie sasniedza arī tālākos ziemeļu reģionus. Cilvēki mācījās pārdzīvot aukstumu, izmantojot kažokādas drēbes un ugunsgrēkus. Tāpēc, piemēram, Rietumsibīrijas kvartāra periods iezīmējās arī ar cilvēku ekspansiju, kuri centās attīstīt jaunas teritorijas. Bronzas laikmets sākās pirms 5000 gadiem, bet dzelzs laikmets pirms 3000 gadiem. Tajā pašā laikā Mezopotāmijā, Ēģiptē un Vidusjūrā radās senās civilizācijas centri.
Minerālie resursi
Zinātnieki ir iedalījuši vairākās grupās minerālus, ko mums atstājis kvartāra periods. Pēdējo gadu tūkstošgažu atradnes pieder pie dažādām izvietošanas vietām, nemetāliskiem un degošiem materiāliem, nogulumiežu izcelsmes rūdām. Ir zināmas piekrastes un aluviālās atradnes. Svarīgākie kvartāra minerāli ir: zelts, dimanti, platīns, kasiterīts, ilmenīts, rutils, cirkons.
Turklāt liela nozīme ir ezeru un ezeru-purvu izcelsmes dzelzs rūdām. Šajā grupā ietilpst arī mangāna un vara-vanādija nogulsnes. Šādas uzkrāšanās ir izplatītas okeānos.
Zemes dzīļu bagātība
Ekvatoriālā un tropiskā kvartāra ieži turpina erodēt pat šodien. Šī procesa rezultātā veidojas laterīts. Šāds veidojums ir pārklāts ar alumīniju un dzelzi un irsvarīgi Āfrikas minerāli. To pašu platuma grādu metāliskās garozas ir bagātas ar niķeļa, kob alta, vara, mangāna un ugunsizturīgo mālu atradnēm.
Kvartāra periodā parādījās arī nozīmīgi nemetāliski minerāli. Tās ir grants (tās plaši izmanto celtniecībā), liešanas un stikla smiltis, potaša un akmeņsāļi, sērs, borāti, kūdra un brūnogles. Kvartāra nogulumos ir gruntsūdeņi, kas ir galvenais tīra dzeramā ūdens avots. Neaizmirstiet par mūžīgo sasalumu un ledu. Kopumā pēdējais ģeoloģiskais periods joprojām ir Zemes ģeoloģiskās evolūcijas vainags, kas sākās pirms vairāk nekā 4,5 miljardiem gadu.
