Konfederācija ar nosaukumu "Vācijas konfederācija" pastāvēja nedaudz vairāk par 50 gadiem. Tas bija mēģinājums saglabāt kompromisu starp daudzām Vācijas zemēm.
Izveidošanas priekšnosacījumi
Gandrīz visā tās vēsturē Vācija ir sadalīta daudzās Firstistes, hercogistēs un karaļvalstīs. Tas bija saistīts ar šo teritoriju attīstības vēsturiskajām iezīmēm. Svētā Romas impērija tika izveidota 10. gadsimtā. Tā apvienoja visas vācu zemes, bet dažādās valstis tajā baudīja autonomiju.
Laika gaitā imperatora vara vājinājās, un 19. gadsimta sākumā Eiropā izcēlās Napoleona kari, kas beidzot parādīja vecās sistēmas neefektivitāti. Francis II atteicās no troņa 1806. gadā un kļuva par Austrijas valdnieku. Turklāt viņam piederēja plašas teritorijas Centrāleiropā: Ungārija, Čehija, Horvātija utt.
Austrijas ziemeļos atradās milzīgs skaits mazu valstu, kā arī Prūsijas karaliste, kas kļuva par galveno Austrijas sāncensi. Pēc Napoleona sakāves monarhi no visa kontinenta 1814. gadā tikās Vīnē, lai apspriestu turpmāko pasaules kārtību. Vācijas jautājums bija viens no galvenajiem, jo Svētā Romas impērija de facto vairs nepastāvēja.
Vīnes kongresa lēmums
Ar Vīnes kongresa lēmumu 1815. gada 8. jūnijā tika izveidota Vācijas konfederācija. Tā bija konfederācija – neatkarīgu valstu apvienība. Viņiem visiem bija kopīga vācu identitāte. Liela loma konfederācijas izveidē bija Austrijas diplomātam Klemensam Metterniham.
Robežas
Vācu savienības robežas ietvēra 39 dalībvalstis. Viņi visi bija formāli vienlīdzīgi, neskatoties uz to, ka valdnieku tituli ievērojami atšķīrās. Vācu savienībā ietilpa Austrijas impērija, karaļvalstis - Bavārija, Virtemberga, Hanovere, Prūsija, Saksija, kā arī daudzas Firstistes. Tai bija arī pilsētu republikas (Brēmene, Hamburga, Lībeka un Frankfurte), kuras viduslaikos un jaunajos laikos baudīja ķeizara piešķirtās privilēģijas.
Lielākajām valstīm - Prūsijai un Austrijai, piederēja arī zemes, kas de jure neietilpa Vācijas Savienībā. Tās bija provinces, kurās dzīvoja citas tautas (ungāri, poļi utt.). Turklāt Vācijas konfederācijas izveide noteica īpašu statusu Vācijas teritorijām, kas atrodas citās valstīs. Piemēram, Lielbritānijas kronim piederēja arī Hannoveres karaliste. Londonas valdošā dinastija to mantojusi no radiniekiem.
Politiskās iezīmes
Tika izveidota arī Vācijas savienības pārstāvniecības institūcija - Federālā asambleja. Tajā piedalījās visu konfederācijas biedru pārstāvji. Kopš montāžassatikās Frankfurtē, šī pilsēta tika uzskatīta par asociācijas formālo galvaspilsētu. Vienas valsts pārstāvju skaits bija atkarīgs no tās lieluma. Tādējādi Austrijā bija vislielākais delegātu skaits asamblejā. Tajā pašā laikā pārstāvniecības struktūra reti sanāca pilnā sastāvā, un aktuālos jautājumus varēja atrisināt ar nelielu balsu skaitu.
Vācijas konfederācijas izveide bija nepieciešama galvenokārt mazām valstīm, kuras vēlējās saglabāt iepriekšējo situāciju, kas pastāvēja pirms Napoleona iebrukuma. Viseiropas karš sajauca robežas Vācijas iekšienē. Napoleons radīja leļļu stāvokļus, kas nebija ilgi. Tagad mazās Firstistes un brīvpilsētas, kas palika bez augstākās varas aizsardzības Svētās Romas impērijas imperatora personā, centās pasargāt sevi no agresīviem kaimiņiem.
1815. gada Vācijas konfederācija izcēlās ar lielu politisko formu daudzveidību. Dažas viņa valstis turpināja dzīvot autokrātijā, citās bija pārstāvniecības struktūras, un tikai dažām bija sava konstitūcija, kas ierobežoja monarha varu.
1848. gada revolūcijas
Vācu Savienības pastāvēšanas laikā visu tās valstu teritorijā sākās rūpnieciskā revolūcija un ekonomikas atveseļošanās. Rezultātā pasliktinājās proletariāta stāvoklis, kas bija viens no 1848. gada revolūcijas cēloņiem. Tautas sacelšanās pret varas iestādēm tajā pašā laikā notika daudzās citās valstīs, tostarp Francijā. Austrijā notika arī revolūcijanacionālais raksturs – ungāri pieprasīja neatkarību. Viņi tika uzvarēti tikai pēc tam, kad Krievijas monarha Nikolaja I karaspēks ieradās imperatora glābšanā.
Citās Vācijas zemēs 1848. gada revolūcija izraisīja liberalizāciju. Dažas valstis pieņēma konstitūciju.
Austro-Prūsijas karš un sabrukums
Gadu gaitā ekonomiskās attīstības atšķirības starp dažādām savienības dalībvalstīm tikai pieauga. Spēcīgākās valstis bija Prūsija un Austrija. Tieši starp viņiem izcēlās strīds - ap kuru Vācija būs vienota. Vācu tauta arvien vairāk vēlējās apvienoties vienā valstī, kā tas notika visās Eiropas valstīs.
Vācu savienība nespēja ierobežot šīs pretrunas, un 1866. gadā sākās Austro-Prūsijas karš. Vīne un Berlīne nolēma atrisināt strīdu ar ieročiem. Turklāt Itālija nostājās Prūsijas pusē, kas vēlējās iegūt Austrijai piederošo Venēciju un pabeigt savu apvienošanos. Mazās Vācijas valstis tika sadalītas un nostājās pretējās barikāžu pusēs.
Prūsija uzvarēja šajā karā, pateicoties tās ekonomiskajam pārākumam pār sāncensi. Lielāko ieguldījumu panākumos sniedza leģendārais kanclers Oto fon Bismarks, kurš ilgus gadus piekopa savas valsts stiprināšanas politiku. Prūsijas uzvara noveda pie tā, ka Vācijas konfederācija pārstāja būt nozīmīga. Tā izjuka 1866. gada 23. augustā, mēnesi pēc kara beigām.
Viņa vietā Prūsija izveidoja Ziemeļvācijas konfederāciju, bet 1871. gadā - Vācijasimpērija. Tajā ietilpa visas vācu zemes, arī tās, kuras atgūtas pēc kara ar Franciju. Austrija tomēr palika ārpus šiem notikumiem un kļuva par duālo monarhiju – Austriju un Ungāriju. Abas impērijas tika iznīcinātas pēc Pirmā pasaules kara.
