Jau pirms kara sākuma varēja droši pieņemt, ka Rietumu fronte prasīs daudzas dzīvības. Šeit pieskārās divas lielas civilizācijas – franču un vācu. 1871. gadā Bismarks atņēma Napoleonam III Elzasu un Lotringu. Jaunā kaimiņu paaudze alkst atriebties.
Vācijas iebrukums
Saskaņā ar Šlīfena plānu vācu karaspēkam bija jādod ātrs trieciens savam galvenajam sāncensim reģionā - Francijai. Lai bruģētu ērtu ceļu uz Parīzi, bija plānots ieņemt Luksemburgu un Beļģiju. Mazā Firstiste tika okupēta 1914. gada 2. augustā. Tieši viņam tika izdarīts pirmais sitiens. Rietumu fronte bija atvērta. Divas dienas vēlāk tika uzbrukts Beļģijai, kas atteicās ielaist agresora karaspēku cauri savai teritorijai.
Kara pirmo dienu galvenā cīņa ir Lježas cietokšņa aplenkums. Tas bija galvenais Māsas upes šķērsošanas punkts. Militārā operācija norisinājās no 5. līdz 16. augustam. Aizstāvju (36 tūkstoši rezervistu) rīcībā bija 12 forti un ap 400 lielgabalu. Uzbrucēju Mā armija bija gandrīz 2 reizes lielāka (gandrīz 60tūkstoši karavīru un virsnieku).
Pilsēta tika uzskatīta par neieņemamu cietoksni, taču tā sabruka, tiklīdz vācieši izvirzīja aplenkuma artilēriju (12. augustā). Pēc Lježas 20. augustā krita valsts galvaspilsēta Brisele, bet 23. augustā - Namūra. Tajā pašā laikā franču armija neveiksmīgi mēģināja iebrukt un nostiprināties Elzasā un Lotringā. Aplenkuma rezultāts bija vācu karaspēka ātra ofensīva īstenošana. Tajā pašā laikā pēc augusta kaujām kļuva skaidrs, ka vecā tipa nocietinājumi nav spējīgi noturēt ar jaunā - XX gadsimta ieročiem aprīkoto karaspēku.
Mazā Beļģija ātri palika aiz muguras, un cīņas pārcēlās uz līniju ar Franciju, kur apstājās Rietumu fronte. 1914. gads ir arī augusta beigu kauju sērija (Ardēnu operācija, Šarleruā un Monsas kaujas). Kopējais karaspēka skaits abās pusēs pārsniedza 2 miljonus. Neskatoties uz to, ka Francijas 5. armijai palīdzēja vairākas britu divīzijas, ķeizara karaspēks sasniedza Marnas upi līdz 5. septembrim.
Marnas kauja
Berlīnes pavēlniecības plāni bija Parīzes ielenkšana. Šis mērķis šķita sasniedzams, jo septembra pirmajās dienās atsevišķas vienības atradās jau 40 kilometru attālumā no Francijas galvaspilsētas. 1914. gadā Rietumu fronte šķita ķeizara un viņa ģenerālštāba beznosacījumu panākumu kalve.
Tieši šajā brīdī Antantes karaspēks sāka pretuzbrukumu. Cīņas izpletās milzīgā teritorijā. Kritiskā brīdī frančiem palīgā ieradās Marokas divīzija. Karavīri ieradās ne tikaidzelzceļu, bet pat ar taksometra palīdzību. Šī bija pirmā reize vēsturē, kad automašīnas tika masveidā izmantotas kā transportlīdzekļi karā. Vācu armijas sakari tika izstiepti visā Beļģijā, un darbaspēka papildināšana tika pārtraukta. Turklāt tā pati franču 5. armija izlauzās cauri ienaidnieka aizsardzībai un devās uz aizmuguri, kad daudzi vācu karavīri tika pārcelti uz Austrumprūsiju, kur Krievija atklāja Ziemeļrietumu fronti. Redzot šo situāciju, ģenerālis Aleksandrs fon Kluks deva pavēli atkāpties.
Trīskāršās alianses karavīri saņēma spēcīgu psiholoģisku triecienu. Personāla nenoņemamība noveda pie tā, ka guļošie ierindnieki tika sagūstīti. Tomēr Francijai un Anglijai savu uzvaru neizdevās izmantot. Vajāšana bija gausa un lēna. Sabiedrotajiem neizdevās nogriezt bēgošo ienaidnieku un aizpildīt robus savā aizsardzībā.
Līdz oktobrim aktīvās cīņas virzījās uz ziemeļiem, tuvāk krastam. Kājnieki abās pusēs mēģināja apsteigt ienaidnieku. Panākumi bija mainīgi, līdz gada beigām neviens nespēja dot izšķirošu triecienu. Ziemassvētku vakarā dažas divīzijas neoficiāli vienojās par pamieru. Katrs šāds pasākums tika saukts par "Ziemassvētku pamieru".
Pozicionālā karadarbība
Pēc notikumiem Marnā Pirmā pasaules kara Rietumu fronte mainīja konfrontācijas būtību. Tagad pretinieki nostiprināja savas pozīcijas, un karš kļuva pozicionāls visu 1915. gadu. Zibenskara plāns, kas iepriekš tika izstrādāts Berlīnē, neizdevās.
Atsevišķi pušu mēģinājumivirzība uz priekšu pārvērtās par katastrofām. Tātad pēc uzbrukuma Šampaņā sabiedrotie zaudēja vismaz 50 tūkstošus cilvēku, virzoties tikai puskilometru. Pēc līdzīga scenārija attīstījās Neuve Chapelle ciema kauja, kurā briti zaudēja vairāk nekā 10 tūkstošus karavīru, virzoties tikai 2 kilometrus. Pirmā pasaules kara Rietumu fronte pārvērtās par lielāko gaļasmašīnu vēsturē.
Vācieši bija tikpat veiksmīgi. Aprīlī-maijā notika Ipras kauja, kas kļuva traģiski slavena, pateicoties indīgo gāzu izmantošanai. Kājnieki, nesagatavoti šādam notikumu pavērsienam, gāja bojā, zaudējumi mērāmi tūkstošos. Pēc pirmā uzbrukuma kaujas laukā steidzami tika nogādātas gāzmaskas, kas palīdzēja pārdzīvot Vācijas armijas gāzes ieroču atkārtotu izmantošanu. Kopumā pie Ipras Antantes zaudējumi sasniedza 70 tūkstošus cilvēku (Vācijas impērijā - divas reizes mazāk). Ofensīvas panākumi bija ierobežoti, un, neskatoties uz milzīgiem upuriem, aizsardzības līnija nekad netika pārrauta.
Kaujas Rietumu frontē turpinājās Artuā. Šeit sabiedrotie mēģināja attīstīt ofensīvu divas reizes - pavasarī un rudenī. Abas operācijas neizdevās, jo īpaši tāpēc, ka Reihs izmantoja ložmetējus.
Verdenas kauja
Gaidāmo 1916. gada pavasari Pirmā pasaules kara Rietumu fronte sagaidīja ar vērienīgām militārām operācijām Verdunas pilsētas rajonā. Atšķirībā no iepriekšējām operācijām vācu ģenerāļu nākamā plāna iezīme bija uzbrukuma aprēķins šauram zemes gabalam. UzŠajā laikā – pēc vairākām asiņainām kaujām – vācu armijai vienkārši nebija pietiekami daudz resursu, lai uzbruktu lielai teritorijai, kā tas bija, piemēram, Marnē 1914. gadā.
Svarīga uzbrukuma daļa bija artilērijas apšaude, iznīcinot Trešās Republikas pavalstnieku nocietinātās pozīcijas. Pēc bombardēšanas iznīcinātos nocietinājumus ieņēma kājnieki. Turklāt tika izmantoti tādi inovatīvi ieroči kā liesmas metēji. Sākoties gājienam, Trīskāršās alianses karaspēks ieguva stratēģisku iniciatīvu.
Šajā laikā Krievija turpināja traucēt savu Ziemeļrietumu fronti. Verdenas notikumu vidū sākās Naročas operācija. Krievijas armija veica traucējošu manevru mūsdienu Minskas apgabalā, pēc kura Reiha pavēlniecība nolēma daļu savu spēku pārcelt uz austrumiem, jo Berlīne uzskatīja, ka tur ir sākusies vispārēja ofensīva. Tā bija kļūda, jo Krievija deva savu galveno triecienu Austrijas un Ungārijas virzienā (Brusilova izrāviens).
Šā vai tā, bet precedents tika radīts. Rietumu un austrumu frontes vienlaikus izsmēla ķeizara armijas. Oktobrī pēc vairākām vietējām neveiksmēm franču vienības sasniedza pozīcijas, kuras tās bija ieņēmušas februārī pirms ienaidnieka ofensīvas sākuma. Vācija nesasniedza nekādus stratēģiski svarīgus rezultātus. Kopumā zaudējumi abās pusēs sasniedza vairāk nekā 600 tūkstošus cilvēku (aptuveni 300 tūkstoši tika nogalināti).
Sommas kauja
1916. gada jūlijā, kaujām pie Verdenas ieilga, sabiedroto formējumi sāka paši savuuzbrukums citam frontes sektoram. Operācija uz Sommas sākās ar artilērijas sagatavošanu, kas ilga veselu nedēļu. Pēc sistemātiskas ienaidnieka infrastruktūras iznīcināšanas kājnieki sāka savu kustību.
Tāpat kā iepriekš, 1916. gadā Rietumu fronti satricināja ilgstošas un ilgstošas cīņas. Tomēr notikumus Sommā vēsturē atceras vairākas iezīmes. Pirmkārt, tanki šeit tika izmantoti pirmo reizi. Tos izgudroja briti, un tie izcēlās ar tehnisku nepilnību: tie ātri nolietojās un salūza. Tomēr tas neliedza jaunumam radīt nopietnu psiholoģisku triecienu ienaidnieka kājniekiem. Ierindnieki šausmās metās bēgt, ieraugot neparastu aprīkojumu. Šādi panākumi deva nopietnu impulsu tanku būvniecības attīstībai. Otrkārt, aerofotografēšana, kas tika veikta ienaidnieka pozīciju izlūkošanas nolūkos, apliecināja savu lietderību.
Cīņas bija nogurušas, un tām bija ilgtermiņa raksturs. Septembrī kļuva skaidrs, ka Vācijai vairs nav jaunu spēku. Rezultātā pirmajās rudens dienās sabiedrotie virzījās vairākus desmitus kilometru dziļi ienaidnieka pozīcijās. 25. septembrī tika ieņemtas stratēģiskas nozīmes augstumi reģionā.
Pirmā pasaules kara Rietumu fronte noasiņoja vācu vienības, kuras jau bija cīnījušās ar vairākiem pretiniekiem vienatnē. Viņi zaudēja svarīgas un nocietinātas pozīcijas. Somme un Verdun noveda pie tā, ka Antantes sagrāba stratēģiskās priekšrocības un tagad varēja uzspiest ķeizaram un viņa štābam kara gaitu.
Hindenburgas līnija
Notikumu vektorsmainījās - Rietumu fronte atkāpās. Pirmais pasaules karš ir iegājis jaunā fāzē. Imperatora armija tika atsaukta aiz Hindenburgas līnijas. Tā bija liela garuma nocietinājumu sistēma. To sāka celt Sommas upes notikumu laikā pēc Paula fon Hindenburga norādījumiem, kura vārdā tas tika nosaukts. Ģenerālfeldmaršals tika pārcelts uz Franciju no Austrumu operāciju teātra, kur veiksmīgi karoja pret Krievijas impēriju. Viņa lēmumus atbalstīja cits militārais līderis - Ērihs Ludendorfs, kurš turpmāk atbalstīja nacistu partiju, kas cēla galvu.
Līnija tika būvēta visu 1916.-1917. gada ziemu. Tas tika sadalīts 5 robežās, kuras saņēma vācu eposa varoņu vārdus. Pirmā pasaules kara Rietumu fronte kopumā palika atmiņā ar tās kilometru garajām tranšejām un dzeloņdrātīm. Armija beidzot tika pārdislocēta 1917. gada februārī. Atkāpšanos pavadīja pilsētu, ceļu un citas infrastruktūras iznīcināšana (izdegušās zemes taktika).
Nievel Offensive
Ar ko vispār atcerējās Pirmais pasaules karš? Rietumu fronte ir simbols cilvēku upurēšanas bezjēdzībai. Nivelle gaļasmašīna bija viena no lielākajām traģēdijām šī konflikta vēsturē.
Operācijā Antantes pusē piedalījās vairāk nekā 4 miljoni cilvēku, savukārt Vācijai bija tikai 2,7 miljoni. Tomēr šī priekšrocība netika izmantota. Īsi pirms metiena sākuma vācieši sagūstīja franču karavīru, kuram bija rakstisks operācijas plāns. Tātad, kļuva zināms par gaidāmo uzmanības novēršanas streiku, kas tika gatavotsLielbritānija. Tā rezultātā viņa lietderība tika samazināta līdz nullei.
Pati ofensīva iestrēga, un sabiedrotie nespēja izlauzties cauri ienaidnieka aizsardzībai. Zaudējumi abās pusēs pārsniedza pusmiljonu cilvēku. Pēc neveiksmes Francijā sākās streiki un iedzīvotāju neapmierinātība.
Zīmīgi arī tas, ka bēdīgi slavenajā ofensīvā piedalījās Krievijas armija. Krievu ekspedīcijas korpuss tika izveidots speciāli nosūtīšanai uz Rietumeiropu. Pēc daudziem zaudējumiem 1917. gada aprīlī-maijā tas tika izformēts, un atlikušie karavīri tika nosūtīti uz nometni netālu no Limožas. Rudenī svešumā atradušies karavīri sacēlās, un pēc Oktobra revolūcijas izcelšanās kāds atgriezās kaujas laukos, citi nokļuva aizmugurē uzņēmumos, vēl citi devās uz Alžīriju un Balkāniem. Nākotnē daudzi virsnieki atgriezās savā dzimtenē un gāja bojā pilsoņu karā.
Paschendale un Cambrai
1917. gada vasara iezīmējās ar Trešo Ipras kauju, kas pazīstama arī ar mazā Paschendale ciemata nosaukumu. Šoreiz britu pavēlniecība nolēma izlauzties cauri Rietumu frontei. Pirmais pasaules karš lika atsaukt daudzo impērijas koloniju resursus. Tieši šeit cīnījās vienības no Kanādas, Austrālijas, Jaunzēlandes un Dienvidāfrikas. Ekspedīcijas spēki bija pirmie, kas cieta milzīgus zaudējumus, jo ienaidnieks izmantoja jaunus gāzes ieročus. Tā bija sinepju gāze jeb sinepju gāze, kas ietekmēja elpošanas orgānus, iznīcināja šūnas un izjauca ogļhidrātu vielmaiņu organismā. Feldmaršala palātasDuglass Heigs nomira tūkstošiem.
Ietekmē arī dabas apstākļi. Vietējie purvi tika aprakti zem stiprām lietavām, un tiem bija jāpārvietojas pa neizbraucamiem dubļiem. Briti kopumā zaudēja 500 000 nogalināto un ievainoto vīru. Viņiem izdevās tikt uz priekšu tikai dažus kilometrus. Neviens nezināja, kad beigsies Pirmais pasaules karš. Rietumu fronte turpināja liesmot.
Vēl viena svarīga britu iniciatīva ir ofensīva Kambrai (1917. gada novembris-decembris), kur tanki tika izmantoti ar nepieredzētiem panākumiem. Viņiem izdevās šķērsot Hindenburgas līniju. Tomēr veiksmes otrā puse bija kājnieku atpalicība un līdz ar to sakaru stiepšanās. Ienaidnieks to izmantoja, veicot kompetentu pretuzbrukumu un atspiežot britus atpakaļ viņu sākotnējās pozīcijās.
Beigt kampaņu
Tāpat kā 1914. gadā, Rietumu fronte praktiski nemainīja savu atrašanās vietu līdz pat pēdējiem kara mēnešiem. Situācija saglabājās stabila tieši līdz brīdim, kad Krievijā tika nodibināta boļševiku vara, un Ļeņins nolēma pārtraukt "imperiālistu karu". Trocka vadītās delegācijas metiena dēļ miers tika vairākkārt atlikts, taču pēc kārtējās Vācijas ofensīvas līgums tomēr tika parakstīts 1918. gada 3. martā Brestā. Pēc tam no austrumiem steidzīgi tika pārvestas 44 divīzijas.
Un jau 21. martā sākās tā sauktā pavasara ofensīva, kas bija pēdējais nopietnais Vilhelma II armijas mēģinājums uzspiest savu kara gaitu. Vairāku operāciju rezultāts bija Marnas upes šķērsošana. Tomērpēc šķērsojuma viņiem izdevās virzīties uz priekšu tikai 6 kilometrus, pēc kura jūlijā sabiedrotie uzsāka izšķirošu pretuzbrukumu Stodņevniju. No 8. augusta līdz 11. novembrim Amjēnas un Senmīlas dzegas tika secīgi likvidētas. Septembrī sākās vispārējais grūdiens no Ziemeļjūras uz Verdenu.
Vācijā ir sākusies ekonomiskā un humanitārā katastrofa. Demoralizētie karavīri masveidā padevās. Sakāvi pastiprināja fakts, ka ASV pievienojās Antantei. Amerikāņu divīzijas bija labi apmācītas un spēka pilnas, atšķirībā no tām, kas atradās otrpus ierakumiem, kas ripoja 80 kilometrus atpakaļ. Novembrī cīņas jau bija Beļģijā. 11. datumā Berlīnē notika revolūcija, kas iznīcināja Vilhelma varu. Jaunā valdība parakstīja pamieru. Cīņa ir beigusies.
Rezultāti
Oficiāli karš beidzās tikai 1919. gada 28. jūnijā, kad Versaļas pilī tika noslēgts attiecīgs līgums. Varas iestādes Berlīnē apņēmās maksāt milzīgas kompensācijas, atteikties no desmitās daļas valsts teritorijas un veikt demilitarizāciju. Vairākus gadus valsts ekonomika iegrima haosā. Pastmarka ir nolietojusies.
Cik dzīvību paņēma Pirmais pasaules karš? Rietumu fronte kļuva par galveno kaujas lauku konflikta gados. Abās pusēs gāja bojā vairāki miljoni cilvēku, daudzi tika ievainoti, šokēti vai traki. Jaunu veidu ieroču izmantošana ir devalvējusi cilvēka dzīvību kā nekad agrāk. Izlūkošana saņēma jaunas tehnoloģijas. Rietumu fronte, kuras pirmais trieciens bija tikpat šausmīgs kā uzbrukumi pēc 4 gadiem, palikanesadzijusi rēta Eiropas vēsturē. Neskatoties uz to, ka asiņainas kaujas notika citos reģionos, tām nebija tik stratēģiskas nozīmes. Tieši Beļģijas un Francijas teritorijā Vācijas armija cieta visnopietnākos zaudējumus.
Šie notikumi atspoguļojās arī kultūrā: Remarka, Džīngera, Aldingtona un citās grāmatās. Šeit kalpoja jauns kaprālis Ādolfs Hitlers. Viņa paaudzi sarūgtināja negodīgais kara iznākums. Tas izraisīja šovinistiskā noskaņojuma pieaugumu Veimāras Republikā, nacistu uzplaukumu un Otrā pasaules kara uzliesmojumu.
