Trīsdesmitajos gados staļiniskā vadība veica masveida Sarkanās armijas vadības personāla tīrīšanu. Par šo periodu ir rakstīts daudz, represijas pret partiju vadītājiem un militārajiem vadītājiem pat ilgu laiku tika uzskatītas par galveno sakāvju sērijas iemeslu kara sākuma periodā.
Ģenerālis Gorbatovs nometnēs pavadīja gandrīz divarpus gadus, no 1938. gada oktobra līdz 1941. gada martam. Aizturēšanas iemesls bija drosme, kas tika parādīta strīdā ar NKVD izmeklētājiem, kuri apsūdzēja viņa draugu valsts nodevībā. Brigādes komandierim, 6. kavalērijas korpusa komandiera vietniekam tika atņemti visi valdības apbalvojumi un viņš tika pārvērsts par Gulaga vergu bez tiesībām, kurš cietuma hierarhijā ieņēma līmeni zemāk par noziedzniekiem. Zagļi un slepkavas ņirgājās par godājamo ordeņa nesēju, neaizmirstot atgādināt, kā valsts, kuru viņš bija aicināts sargāt, izturējās pret viņu.
Varēja viņu nošaut, bet kaut kādu iemeslu dēļ viņi to nedarīja. Acīmredzot drosmīgākie un talantīgākie komandieri tika paturēti rezervē. Viņi piespieda viņu ciest, bet nenogalināja Rokossovski. Ģenerālis Gorbatovs arī iedzēra malku.
Viņš izdzīvoja, untieši pirms kara viņu atbrīvoja un atjaunoja darbā. Tuvojās smagu pārbaudījumu laiks. 1941. gada jūnijā kompetento un drosmīgo komandieru vērtība izrādījās augstāka nekā ziņotājiem un slēpņiem.
Ģenerālis Gorbatovs saglabāja savas labākās cilvēciskās īpašības, Kolima viņu nesalauza. Izgājis visus militārās karjeras posmus, sākot no ierindas, viņš novērtēja karavīru un centās cīnīties tā, lai viņam būtu jāsūta pēc iespējas mazāk bēru. Tas nebija viegli, man nācās bieži strīdēties. Kā var beigties iebildumi pret iestādēm, komandieris zināja pārāk labi.
Kauju laikā Doņecas ziemeļdaļā viens no šiem strīdiem noveda pie atcelšanas no amata. Atteikšanās izpildīt bezjēdzīgu pavēli varēja izraisīt traģiskākas sekas, taču sākās Kurskas kauja, un atkal bija vajadzīgs ģenerālis Gorbatovs.
Kad bija jāuzņemas iniciatīva un jāuzņemas atbildība, šis komandieris nekavējās. Viņa lēmumi bija pareizi, viņš rīkojās izlēmīgi, nebaidoties no priekšnieku dusmām.
1944. gadā mājas frontes strādnieku, Doņeckas kalnraču, delegācija apmeklēja aktīvo armiju. Viņi pastāstīja komandai par grūtībām, kas radušās atbrīvotajās teritorijās, un to, ka pilnvērtīgu ogļu ieguvi traucē kokmateriālu trūkums. Ģenerālis Aleksandrs Gorbatovs deva pavēli nosūtīt uz aizmuguri bezsaimnieka baļķu vilcienu no Polijas. Šīs rīcības sekas varēja kļūt visbēdīgākās, taču tad par izšķirošo komandieri iestājās pats I. V. Staļins. Viņš uzzināja izmeklēšanas rezultātus un lietu slēdza, pieskaroties plkstšis: “Humpback Grave salabos…”
Cilvēki, kas dienēja šī brīnišķīgā komandiera pakļautībā, bija inficēti ar viņa tiešumu un godīgumu. Kāda vecāka gadagājuma medicīnas darbiniece, kas norīkota pie ģenerāļa, lai ārstētu nometnes darbā ievainotās muguras smadzenes, atzinās, ka viņai bija jāatskaitās par visām 3.armijas komandiera sarunām. Ar pašu virspavēlnieku notika nepatīkama skaidrošanās, pēc kuras pārlieku dedzīgais specvirsnieks, ziņotāju vervētājs devās uz fronti.
1945. gada aprīlī ģenerālis Gorbatovs vadīja savu armiju uz pašu Berlīni. Biogrāfija bez izskaistinājumiem ir izklāstīta viņa grāmatā “Gadi un kari. Komandiera piezīmes”, rakstīts pēc kara. Dzīve izrādījās grūta, bet godīga, kā jau krievu karavīra liktenim pienākas.
