Dažreiz ir grūti sniegt nepārprotamu visbiežāk sastopamo vārdu definīciju. Piemēram, izglītība ir gan process (zināšanu, prasmju iegūšana, personības veidošana), gan tā rezultāts. Pa lielam tā ir nepārtraukta, ja nerunājam par formālo organizatorisko pusi, bet gan par būtību. No socioloģijas un kultūras studiju viedokļa izglītība ir svarīga sabiedriskās dzīves joma, kas sastāv no gadsimtu gaitā uzkrāto tradīciju, zināšanu, normu un mantojuma tālāknodošanas un asimilācijas.
Cilvēks veidojas sava veida vidē. Viņš saņem informāciju no ārpasaules un cilvēkiem pat pirms iemācās lasīt un rakstīt. No šī viedokļa izglītība ir holistiska un sarežģīta sistēma, kas ietver gan zināšanas, gan atbilstošas prasmes - piemēram, higiēnu, attiecību veidošanu, komunikācijas normas un profesionālo darbību. Bet visa informācijas struktūra par pasauli un cilvēku nav stingra, dota vienreiz un uz visiem laikiem. Tas tiek nemitīgi pārveidots, papildināts, mainīts. Cilvēks visu mūžu mācās, savu erudīcijunemitīgi paplašinās, un tiek pilnveidotas darbības prasmes dažādās esības jomās. Ģimene, bērnudārzs, skola, tehnikums, arodskola, akadēmija vai universitāte ir organizatoriskas sastāvdaļas. Bet zināšanas mēs gūstam no visur – no grāmatām, filmām, ceļojumiem, sarunām ar citiem cilvēkiem. Tāpēc izglītība ir personības veidošanās process.
Formāli tā ir arī svarīga sabiedriskās dzīves sastāvdaļa. Šis jēdziens ietver visas organizācijas un institūcijas, kas ir tieši iesaistītas vai veicina zināšanu, prasmju un iemaņu apguvi. Un šeit var izšķirt pirmsskolas, skolas, arodizglītību, kā arī augstāko un pēcdiploma izglītību. Katrā posmā, ņemot vērā cilvēka attīstības vecumu un psiholoģiskās īpašības, zināšanu nodošanas formas viņam un to saturs atšķiras no iepriekšējiem. Piemēram, pirmsskolas vecuma bērns visu apgūst spēlē, savukārt studentiem un augstskolas absolventiem izglītības metodes ietver, pirmkārt, patstāvīgu darbu ar avotiem, seminārus, lekciju klausīšanos.
Mācību sistēmas funkcijas ir ne tikai prasmju un zināšanu nodošana. Tie nozīmē visaptverošu personības attīstību.
Līdz ar to izglītība pilda arī audzināšanas un mācīšanas funkcijas. Tomēr vissvarīgākais ir augstākais mērķis – indivīda socializācija, sagatavojot viņu pastāvēšanai sabiedrībā kā pilntiesīgam loceklim. Protams, gan izglītības saturs, gan metodes mūsdienās krasi atšķiras no iepriekšējāmkuru tā dibināta pirms simts vai divsimt gadiem. Piemēram, mūsdienu sabiedrībā ir gandrīz neiespējami pilnvērtīgi funkcionēt bez moderno tehnoloģiju apguves. Līdz ar to saturs un mācību metodes ir balstītas uz informātikas sasniegumiem ne tikai augstskolā vai vidusskolā, bet arī bērnudārzā - ņemsim izglītojošus diskus pirmsskolas vecuma bērniem. Tajā pašā laikā izglītības prestižs joprojām ir augsts: tieši tā ļauj cilvēkam uzlabot savu sociālo stāvokli, uzrunāt cilvēkus un ieņemt vietu sabiedrībā.
