Bieži var dzirdēt jautājumu par to, kura no zināmajām planētām ir lielākā. Lielākā planēta Saules sistēmā ir Jupiters. Tomēr blīvumā tas ir zemāks par daudzām planētām. Piemēram, Zemes blīvums ir četras reizes lielāks. Šis fakts ļāva zinātniekiem secināt, ka Jupiters sastāv galvenokārt no gāzēm, tam nav cieta kodola. Turklāt Jupiters ir lielākā Saules sistēmas planēta rādiusa un attiecīgi tilpuma, virsmas un citu ar izmēru saistīto īpašību ziņā.
Ja šajā konkursā iekļausim citās zvaigžņu sistēmās sastopamo planētu izmērus, tā sauktās "eksoplanetas", tad izrādīsies Jupiters – tas ir tālu no rekordista. Piemēram, planēta TrES-4 ir 1,4 reizes lielāka par Saules sistēmas lielāko planētu. Saskaņā ar aprēķiniem gāzes mākonim ir jābūt vismaz 15 reizes lielākam, lai kodolsintēzes reakcijas varētu sākties iekšā. Tieši šī procesa klātbūtne atšķir zvaigznes un planētas.
Jaunas novērošanas metodes ļauj astrofiziķiem atklāt arvien vairāk planētu ap citāmzvaigznes. Pēdējo desmitgažu laikā sasniegtie rezultāti ir parādījuši, ka Saules sistēma ir tikai viena no daudzajām planētu sistēmām. Ar šiem pētījumiem ir saistīta cilvēces ilggadējā cerība atrast citas apdzīvojamas pasaules. Pirmā eksoplaneta tika atklāta 1992. gadā, un šobrīd ir zināmi vairāki simti eksoplanetu. Lielākā daļa mūsdienās zināmo eksoplanetu ir Jupitera izmēra vai lielāki milži.
Planētas, kas riņķo ap tālu zvaigznēm, ir ārkārtīgi grūti noteikt, jo tās neizstaro savas
gaisma un atrodas tiešā tuvumā attiecīgās sistēmas centrālajai zvaigznei. Lai apietu šīs grūtības, zinātnieki izmanto dažādas metodes, lai fiksētu smalkus efektus, kas norāda uz planētas klātbūtni konkrētas zvaigznes tuvumā. Visizplatītākā metode planētu atrašanai ap tālām zvaigznēm ir radiālā ātruma modulāciju novērošana. Šīs metodes pamatā ir fakts, ka planētai ir vismazākā ietekme uz zvaigznes kustību, ko var notvert, izmantojot ļoti precīzus spektrālos mērījumus. Šī metode, visticamāk, var atrast masīvākās planētas, kas atrodas pārāk tuvu zvaigznei. Iespējas, ka šīs pasaules tiks apdzīvotas, ir minimālas. Ārpuszemes dzīvība, visticamāk, ir sastopama uz Zemei līdzīgām planētām, kas riņķo jostā, kas pielāgota dzīvības radīšanai un uzturēšanai.
Diemžēl šādu planētu noteikšana zemes teleskopiem rada ārkārtējas grūtības. Šim nolūkam ir plānots palaist orbitālos teleskopus, jutīgumuar ko pietiks, lai novērotu sauszemes eksoplanētas.
Viena no šīm orbitālajām observatorijām "Kepler" spēj atklāt eksoplanetas, kas ir salīdzināmas ar Zemes izmēru un pat mazākas. Piemēram, planēta Kepler-37b, kas atrodama sistēmā Liras zvaigznājā, pēc izmēra ir salīdzināma ar Mēnesi. Tas ir pilnīgi bez atmosfēras un ir uzkarsēts līdz milzīgai temperatūrai, un iespēja, ka tajā ir dzīvība, nav vislielākā. Saules sistēmas planēta, pēc īpašībām līdzīga šai eksoplanetai - Merkurs. Taču fakts, ka Kepler-37b noteikti ir ciets iezis, ir ievērojams un pārliecinošs fakts.
