Mezglu baktērijas ir mikroorganismi, kas pieder pie Rhizobium ģints (burtiski no grieķu valodas - "dzīvo uz saknēm"). Tie tiek ievadīti auga sakņu sistēmā un tur dzīvo. Tajā pašā laikā tie nav parazīti, jo labumu gūst ne tikai baktērijas, bet arī pats floras pārstāvis. Šo abpusēji izdevīgo organismu pastāvēšanu sauc par simbiozi. Šajā gadījumā augi papildus saņem atmosfēras slāpekli, ko "saķer" mikroorganismi, un pašas baktērijas - ogļhidrātus un minerālvielas. Pastāv uzskats, ka šie prokarioti apmetas tikai pākšaugu dzimtas pārstāvju saknēs, taču tas tā nav. Ir arī citi augi, kuru saknes kalpo kā biotops mezglainajiem prokariotiem – piemēram, alksnis, meža niedru zāle u.c.
Rhizobium ģints organismiem raksturīgs polimorfisms, t.i., baktēriju formas ir ļoti dažādas. Datimikroorganismi var būt mobili un nekustīgi, tiem ir kokosa vai stieņa forma, pavedieni, ovāli. Visbiežāk jaunajiem prokariotiem ir stieņa forma, kas mainās līdz ar augšanu un vecumu barības vielu uzkrāšanās un imobilizācijas dēļ. Mikroorganisms savā dzīves ciklā iziet vairākus posmus, par kuriem var spriest pēc izskata. Sākotnēji tas ir nūjas forma, pēc tam tā sauktā "jostas nūja" (tam ir jostas ar taukainiem ieslēgumiem) un, visbeidzot, bakteriods - liela nekustīga neregulāras formas šūna.
Mezglu baktērijas ir specifiskas, t.i., tās spēj apmesties tikai iekšā
noteiktas augu grupas vai sugas. Šis īpašums mikroorganismos tika izveidots ģenētiski. Svarīga ir arī efektivitāte – spēja uzkrāt atmosfēras slāpekli pietiekamā daudzumā savam saimniekaugam. Šis īpašums nav pastāvīgs un var mainīties atkarībā no dzīvotnes apstākļiem.
Nav vienprātības par to, kā mezgliņu baktērijas nonāk saknē, taču pastāv vairākas hipotēzes par to iekļūšanas mehānismu. Tādējādi daži zinātnieki uzskata, ka prokarioti iekļūst saknē, sabojājot tās audus, bet citi runā par iekļūšanu caur sakņu matiņiem. Pastāv arī auksīna hipotēze - pieņēmums par satelītšūnām, kas palīdz baktērijām iebrukt sakņu šūnās.
Tā pati ieviešana notiek divās fāzēs: vispirms - sakņu matiņu infekcija, pēc tam -mezgliņu veidošanās. Fāžu ilgums ir atšķirīgs un atkarīgs no konkrētā auga veida.
Baktērijas, kas spēj piesaistīt slāpekli, ir ļoti svarīgas lauksaimniecībai, jo tieši šie organismi var palielināt ražu. No šiem mikroorganismiem tiek sagatavots baktēriju mēslojums, ko izmanto pākšaugu sēklu apstrādei, kas veicina ātrāku sakņu inficēšanos. Dažādām kožu dzimtas sugām, stādot pat nabadzīgās augsnēs, nav nepieciešama papildu slāpekļa mēslošanas līdzekļu izmantošana. Tātad 1 hektārs pākšaugu, kas “strādā” ar mezgliņu baktērijām, gada laikā 100–400 kg slāpekļa pārvērš saistītā stāvoklī.
Tādējādi mezgliņu baktērijas ir simbiotiski organismi, kuriem ir liela nozīme ne tikai augu dzīvē, bet arī slāpekļa aprites procesā dabā.
