Nozīmīga Āfrikas daļa atrodas uz Āfrikas litosfēras plātnes. Šī senā platforma tālā pagātnē bija daļa no plašās Gondvānas cietzemes. Triasa periodā Zemes ārējo spēku ietekmē sabruka augstās kalnu grēdas, kas pastāvēja senajā cietzemē. Zemes garozas defekti, horstu veidošanās, zemestrīces, vulkānu izvirdumi izraisīja paugurainu līdzenumu, augstu plakankalnu, lielu baseinu un jaunu kalnu virsotņu veidošanos. Āfrika ir vienīgais kontinents, kurā salocīto struktūru zonās nav izveidojušās jaunas kalnu grēdas. Āfrikas augstākie kalni stiepjas Austrumāfrikas plato. Pūķu kalnu sistēma veidojās kontinenta dienvidu daļas austrumos. Kontinentālās daļas dienvidos robežojas ar līdzeniem Keipkalniem, bet ziemeļrietumos stiepjas Atlasa kalni. To ziemeļu diapazoni atrodas tieši divu litosfēras plātņu krustpunktā.
Atlasa kalni jeb Atlass veido Āfrikas kontinenta ziemeļrietumu malu, ko no Dienvideiropas atdala tikai Gibr altāra šaurums. ziemeļrietumukontinentālās daļas piekrasti rietumos apskalo Atlantijas okeāns, bet austrumos un ziemeļos - Vidusjūra. Dienvidos nav skaidri noteiktas robežas ar Sahāru, to veido Atlasa kalnu grēdu dienvidu pakājes, kurās ir iespīlētas tuksneša ainavas.
Atlass ir nozīmīgākais pacēlums Āfrikas ziemeļrietumos. Kalnu sistēma stiepās no Atlantijas okeāna piekrastes cauri Marokai, Alžīrijai līdz pašai Tunisijas krastam. Tas sastāv no Augstā atlanta, Tel Atlasa, Sahāras atlanta, Vidējā atlanta, Antiatlanta, iekšējiem plato un līdzenumiem. Ziemeļāfrikas un Augstā atlanta augstākais punkts ir Toubkal kalns, kura augstums sasniedz 4167 m. Tas ir arī augstākais Ziemeļāfrikas kalns. Atlass šajā kalnu grēdas daļā ir ļoti līdzīgs Alpiem un Kaukāzam. Turpretim Vidusatlants ir plakankalni līdzīgas virsotnes, kas izgrieztas ar dziļām aizām. Uz ziemeļaustrumiem Sahāras atlants ir Augstā atlanta turpinājums. Uz dienvidiem no Augstā atlanta atrodas Antiatlasa kalnu grēda - senās plātnes mala, ko pacēlušas cenozoja kustības.
Atlasa kalnu izcelsme ir saistīta ar dziļiem lūzumiem, kas veido līnijas (lineāros reljefa elementus). Ģeoloģiski Atlasa kalni ir ievērojami arī ar to, ka tie kalpo kā reālas gruntsūdeņu jūras atjaunošanas zona plašā artēziskajā baseinā, kas atrodas zem pasaulē lielākā tuksneša Sahāras.
Gar Vidusjūras piekrasti, sekojot piekrastes kontūrām, paceļas jaunas salocītas Rif Atlas, Tel Atlas kalnu grēdas, kuru augstums ir līdz 2500 m.ir tiešs Sicīlijas un Spānijas dienvidu kalnu turpinājums. Daudzas kalnu virsotnes, tostarp Toubkal, ir izmiruši vulkāni.
Interesanti, bet vietējiem Atlasa iedzīvotājiem šai kalnu sistēmai nav viena nosaukuma, ir tikai atsevišķu plato un grēdu nosaukumi. Pašus nosaukumus "Atlasa kalni", "Atlas" vietējie iedzīvotāji neizmanto. Tie ir pieņemti Eiropā un radušies senos mītos, kas tika apdziedāti kā "Atlantas kalni", mitoloģiskais titāns Atlanta jeb Atlass, ko Persejs pārvērta par Āfrikas kalnu, jo atteicās no viesmīlības.
Atlasa kalnu esamība pirmo reizi kļuva zināma no feniķiešu ceļojumiem. Detalizēts kalnu sistēmas apraksts ir ietverts Maxim Tyre rakstos. Bet izcilā vācu Āfrikas pētnieka Gerharda Rolfa darbs ievērojami paplašināja priekšstatus par kalnu grēdu. Musulmaņa aizsegā viņš šķērsoja Augsto atlantu, pilnveidoja kalnu grēdu karti, pētīja lielākās oāzes un no Alžīrijas devās dziļi Sahārā.
Atlasa kalni, kas atrodas netālu no Marakešas, tiek uzskatīti par vecākajiem. Viņu vecumu nosaka krīta un juras periods.
Atlasa kalnu mūsdienu reljefa iezīmes ir atkarīgas no krasi kontinentāla un diezgan sausa klimata. Intensīvi laikapstākļu procesi noved pie kalnu iznīcināšanas un to pakājē liela skaita fragmentu uzkrāšanās, starp kurām izvirzās augstas grēdas ar diezgan stāvām nogāzēm un asām virsotnēm. Reljefs izceļas arī ar spēcīgu erozijas sadalīšanos. Kalnu grēdas griežas cauridziļas aizas, iekšējo plakankalnu virsmu šķērso kanālu sistēma - pagātnes laikmeta mantojums.
Atlasa kalnos ir Vidusjūras klimats. Tomēr tas ir neparedzams un, atkarībā no auguma, ir diezgan smags. Tādējādi Augstā Atlasa reģions izceļas ar tipisku kalnu klimatu ar vēsām, saulainām vasarām un ļoti aukstām ziemām. Vidējā temperatūra vasarā sasniedz +25⁰С, ziemā temperatūra dažkārt pazeminās līdz -20⁰С. Tuvējie Atlasa kalni izceļas ar ievērojamiem nokrišņiem ziemā. Teritorija bieži ir appludināta.
Vasarā iekšleju un plakankalnu virsma kļūst ļoti silta, temperatūra var sasniegt +50⁰С. Naktis, gluži pretēji, ir diezgan vēsas un ar biežām salnām.
Atlasa veģetācijas segums mainās, pārvietojoties no piekrastes uz iekšzemes reģioniem. Nogāžu apakšējās daļas klāj pundurpalmu birzis, mūžzaļie krūmi, korķozolu meži. Augstākās nogāzes klāj īves un atlanta ciedra meži. Iekšējās ielejas, plakankalnes ar retām sāļām augsnēm ir daļēji tuksneši un sausas stepes.
Alpu pļavas atrodas augstu kalnos, kas pēc sugu sastāva atšķiras no Eiropas kalnu pļavām. Pašās grēdu virsotnēs nav veģetācijas, un tās ievērojamu gada daļu klāj sniegs. Kalnu dienvidu pakājē ir tuksneša zonas ar neregulārām oāzēm.
Atlasa faunu pārstāv dažādas dzīvnieku sugas no Āfrikas un Dienvideiropas: hiraks, jerboas, zaķi, hiēnas, šakāļi, savvaļas kaķi un viverras. UzAkmeņos ir sastopams Magot, kā arī daudzas čūskas un ķirzakas.
Augstā un Vidējā atlanta populācija ir koncentrēta kalnu pakājē un ielejās, kur zeme tiek apstrādāta un apūdeņota olīvu, citrusaugļu un citu lauksaimniecības kultūru stādīšanai. Vīnogas audzē kalnu nogāžu terasēs. Vietējie iedzīvotāji nodarbojas arī ar liellopu audzēšanu, cietās alfa graudaugu audzēšanu - vērtīgu izejvielu smalka papīra ražošanai.
