Valsts sadalīšana kontrolētos reģionos vienmēr ir bijis viens no Krievijas valsts struktūras pamatiem. Robežas valsts iekšienē regulāri mainās arī 21. gadsimtā, pakļaujoties administratīvajām reformām. Un Maskavas un Krievijas impērijas posmos tas notika daudz biežāk jaunu zemju aneksijas, politiskā spēka vai kursa maiņas dēļ.
Valsts dalījums 15.-17. gadsimtā
Maskaviešu valsts stadijā apriņķi bija galvenā teritoriālā un administratīvā vienība. Tie atradās kādreiz neatkarīgo Firstisti robežās, un tos pārvaldīja ķēniņa iecelti gubernatori. Zīmīgi, ka valsts Eiropas daļā lielās pilsētas (Tvera, Vladimirs, Rostova, Ņižņijnovgoroda u.c.) bija administratīvi neatkarīgas teritorijas un neietilpa apgabalā, lai gan bija to galvaspilsētas. 21. gadsimtā līdzīgā situācijā nonāca Maskava, kas de facto ir sava reģiona centrs, bet de jure tā ir federālas nozīmes pilsēta, tas ir, atsevišķs reģions.
Katrs novads savukārt tika sadalīts volostos - novados, kuru centrs bija liels ciems vai mazpilsēta ar blakus zemēm. Arī ziemeļu zemēs bija dalījums nometnēs, kapos, ciemos vai apmetnēs dažādās kombinācijās.
Pierobežas vai tikko pievienotajām teritorijām nebija novadu. Piemēram, zemes no Oņegas ezera līdz Urālu kalnu ziemeļu daļai un līdz pat Ziemeļu Ledus okeāna krastiem sauca par Pomoriju. Un kreisā krasta Ukraina, kas 16. gadsimta beigās kļuva par Maskavas karaļvalsts daļu, tika sadalīta pulkos - Kijeva, Poltava, Čerņigova utt.
Kopumā maskaviešu valsts dalījums bija ļoti mulsinošs, taču tas ļāva izstrādāt pamatprincipus, uz kuriem turpmākajos gadsimtos tika veidota teritoriju pārvalde. Un vissvarīgākā no tām ir pavēles vienotība.
Valsts sadalīšana 18. gadsimtā
Pēc vēsturnieku domām, valsts administratīvā iedalījuma veidošanās notika vairākos posmos, reformas, no kurām galvenās notika 18. gs. Krievijas impērijas provinces parādījās pēc Pētera I dekrēta 1708. gadā, un sākotnēji tās bija tikai 8 - Maskava, Sanktpēterburga, Smoļenska, Arhangeļska, Kijeva, Azova, Kazaņa un Sibīrija. Dažus gadus vēlāk tām pievienoja Rīgas un Astrahaņas guberņas. Katrs no viņiem saņēma ne tikai zemi un vietnieku (gubernatoru), bet arī savu ģerboni.
Izglītotie reģioni bija pārāk lieli un tāpēc slikti pārvaldīti. Tāpēc turpmākās reformas bija vērstas uz to samazināšanu un sadalīšanu padotības vienībās. Galvenie pavērsieni šajā procesā:
- Otrā Pētera I reforma no 1719. gada, kurā Krievijas impērijas guberņas sāka sadalīt guberņos un apriņķos. Pēc tam pēdējie tika aizstāti ar apgabaliem.
- 1727. gada reforma, kas turpināja teritoriju dezagregācijas procesu. Rezultātā valstī bija 14 provinces un 250 apgabali.
- Katrīnas I valdīšanas sākuma reforma. 1764.-1766. gadā provincē veidojās pierobežas un attālās teritorijas.
- Katrīnas reforma 1775. gadā. Imperatores parakstītā "Provinču pārvaldes iestāde" iezīmēja lielākās administratīvi teritoriālās izmaiņas valsts vēsturē, kas ilga 10 gadus.
Gadsimta beigās valsts tika sadalīta 38 gubernatoros, 3 provincēs un apgabalā ar īpašu statusu (Tauride). Visos reģionos tika iedalīti 483 novadi, kas kļuva par sekundāru teritoriālo vienību.
Krievu impērijas vikarāti un guberņas 18. gadsimtā ilgi nepastāvēja Katrīnas I apstiprinātajās robežās. Administratīvās dalīšanas process turpinājās arī nākamajā gadsimtā.
Valsts sadalīšana 19. gadsimtā
Jēdziens "Krievijas impērijas provinces" tika atgriezts Pāvila I reformu laikā, kurš neveiksmīgi mēģināja samazināt reģionu skaitu no 51 uz 42. Taču lielākā daļa viņa veikto pārveidojumu vēlāk tika atcelti..
19. gadsimtā administratīvi teritoriālās dalīšanas process bija vērsts uz reģionu veidošanos valsts Āzijas daļā un pievienotajās teritorijās. Starp daudzajām izmaiņām izceļas:
- Aleksandra I vadībā 1803. gadā parādījās Tomskas un Jeņisejas guberņas, un Kamčatkas apgabals tika atdalīts no Irkutskas zemēm. Tajā pašā laika posmā tika izveidota Somijas Lielhercogiste, Polijas karaliste, Ternopiļas, Besarābijas un Bjalistokas provinces.
- 1822. gadā Sibīrijas zemes tika sadalītas 2 vispārējās valdībās – Rietumu ar centru Omskā un Austrumu valdībās, kuru galvaspilsēta bija Irkutska.
- 19. gadsimta vidū anektētajās Kaukāza zemēs tika izveidotas Tiflisas, Šemahas (vēlāk Baku), Dagestānas, Erivanas, Terekas, Batumi un Kutaisi provinces. Mūsdienu Dagestānas zemju apkārtnē izveidojās īpašs Kubas kazaku armijas reģions.
- Primorskas apgabals tika izveidots 1856. gadā no Austrumsibīrijas ģenerālgubernatora teritorijām ar piekļuvi jūrai. Drīz no tā tika atdalīts Amūras reģions, kas saņēma tāda paša nosaukuma upes kreiso krastu, un 1884. gadā Sahalīnas sala saņēma īpašas Primorijas departamenta statusu.
- Vidusāzijas un Kazahstānas zemes tika anektētas 1860.-1870. gados. Izveidotās teritorijas tika organizētas reģionā - Akmola, Semipalatinska, Urāls, Turkestāna, Transkaspijas jūra uc
Valsts Eiropas daļas reģionos bija arī daudzas izmaiņas - bieži mainījās robežas, tika pārdalītas zemes, notika pārdēvēšana. Laikāzemnieku reformas, Krievijas impērijas guberņas apriņķi 19. gadsimtā zemes sadales un uzskaites ērtībai tika sadalīti lauku apgabalos.
Valsts sadalīšana 20. gadsimtā
Pēdējos 17 Krievijas impērijas pastāvēšanas gados administratīvi teritoriālā iedalījuma sfērā notikušas tikai 2 būtiskas izmaiņas:
- Tika izveidots Sahalīnas reģions, tostarp tāda paša nosaukuma sala un blakus esošās mazās salas un arhipelāgi.
- Uryanhai teritorija tika izveidota anektētajās zemēs Dienvidsibīrijā (mūsdienu Tuvas Republika).
Krievijas impērijas guberņas savas robežas un nosaukumus saglabāja 6 gadus pēc šīs valsts sabrukuma, tas ir, līdz 1923. gadam, kad PSRS sākās pirmās reformas teritoriju zonēšanā.
