Comet Shoemaker-Levy 9 radīja vienu no interesantākajiem apskates objektiem, ko cilvēki jebkad ir redzējuši. Dažus mēnešus pēc atklāšanas komētas daļas ietriecās planētā Jupiters. Sadursme radīja bojājumus, kas ir redzami no Zemes. Oficiālos avotos, kur NASA apraksta komētu, parādījās informācija, ka šī bija pirmā divu ķermeņu sadursme Saules sistēmā, ko novērojuši zinātnieki. Komētas ietekme uz Jupitera atmosfēru bija iespaidīga un pārsniedza cerības.
90. gadu beigās Holivuda izlaida divus grāvējus: "Armagedons" un "Deep Impact" par tematiku par lieliem objektiem, kas apdraud Zemi. Kopš šo filmu izlaišanas NASA ir atļāvis Kongress meklēt vairāk zemei tuvo objektu (NEO), lai labāk uzraudzītu tos, kas ir bīstami tuvu mūsu planētai. Komēta, kas 1994. gadā ietriecās Jupiterā, radīja bažas par asteroīdu triecieniem uz Zemi.
Pirmā komēta, kas riņķo ap Jupiteru
Komēta pirmo reizi tika pamanīta martā1993. gads trīs kosmisko ķermeņu atklājēji veterāni: Deivids Levijs, Eižens un Kerolīna Shoemaker. Grupa jau iepriekš bija sadarbojusies un jau bija atklājusi vairākas citas komētas, tāpēc šo komētu nosauca par Shoemaker-Levy 9. Centrālā Astronomiskās telegrammas biroja marta apkārtrakstā bija neliela atsauce uz debess ķermeņa stāvokli. Tika teikts, ka komēta atrodas aptuveni 4° attālumā no Jupitera, un kustība liecina, ka tā atrodas uz planētas.
Dažus mēnešus vēlāk izrādījās, ka komēta Shoemaker-Levy riņķo ap Jupiteru, nevis Sauli. Astronoms Stīvs Fentresss ierosināja, ka komēta sadalījās 1992. gada 7. jūlijā, kad planēta tai ietriecās aptuveni 120 000 km virs atmosfēras. Viedokļi ir ļoti dažādi, un daži uzskata, ka komēta pagāja garām 15 000 km attālumā. Visticamāk, ka komēta riņķo ap planētu daudzus gadu desmitus kopš 1966. gadā, kad nokļuva spēcīgas gravitācijas ietekmē.
Turpmākie orbitālās aprēķini parādīja, ka komēta faktiski ietriecās planētas ķermenī 1994. gada jūlijā. Orbītā nosūtītais Galileo kosmosa kuģis joprojām bija ceļā uz planētu un nebūtu varējis iegūt tuvplānu, kad komēta Shoemaker-Levy sadūrās ar Jupiteru. Taču observatorijas visā pasaulē ir pievērsušas tur savu uzmanību, gaidot iespaidīgu šovu. Tikšanās novērošanai tika izmantots arī Habla kosmiskais teleskops.
Uguņošanas šovs
Komētas Shoemaker-Levy sadursme ar Jupiteru beidzās šādisauc par uguņošanu. No 1994. gada 16. jūlija līdz 22. jūlijam atmosfērā ietriecās 21 atsevišķa komētas fragments, atstājot aiz sevis plankumus. Lai gan visas sadursmes notika Jupitera pusē, kas vērsta pret Zemi, tās notika tuvu vietai, kas drīz vien iekrita teleskopu redzes laukā. Tas nozīmēja, ka astronomi redzēja trieciena vietas minūtes pēc notikuma.
Jupitera spožā virsma bija izraibināta ar punktiem netālu no vietas, kur komēta bija caurdurusi atmosfēru. Habla astronomi bija pārsteigti, sadursmē ieraudzījuši sēru saturošus savienojumus, piemēram, sērūdeņradi, kā arī amonjaku. Mēnesi pēc trieciena apgabali manāmi izbalēja, un zinātnieki teica, ka Jupitera atmosfērā trieciena ietekmes dēļ neatgriezeniskas izmaiņas nav notikušas. NASA piebilda, ka Habla ultravioletie novērojumi liecina par ļoti plānu gružu daļiņu kustību, kas tagad ir suspendētas augstu Jupitera atmosfērā.
Viļņu efekts
Sitienu rētas pazuda pirms daudziem gadiem. Taču viena zinātnieku komanda nesen atklāja izmaiņas Jupitera vidē sadursmes ar Shoemaker-Levy komētu dēļ. Kad ieradās Galileo (kosmosa kuģis), 1996. un 2000. gados tika uzņemti viļņošanās attēli galvenajā gredzenā. Turklāt 1994. gadā viss gredzens pēc trieciena tika sasvērts par aptuveni 2 kilometriem.
2011. gadā, gandrīz divas desmitgades pēc trieciena, ar Plutonu saistītais New Horizons kosmosa kuģis joprojām konstatēja traucējumus gredzenā, teikts rakstāžurnāls Science. Pamatojoties uz Eiropas Heršela kosmosa observatorijas novērojumiem, ūdens no komētas trieciena Jupitera atmosfērā atradās pat 2013. gadā.
Politikas izmaiņas
Politiskie efekti parādījās arī desmitgadēs pēc komētas atklāšanas. Piemēram, politiķi ir mēģinājuši noskaidrot, cik lielu ārpuszemes objektu Zemes tuvumā paliek neredzami. Kongress ir uzdevis NASA atrast vismaz 90% asteroīdu netālu no 0,62 jūdzes (1 kilometra) planētas. 2011. gadā NASA ir atklājusi vairāk nekā 90% lielāko asteroīdu, paziņoja aģentūra. Pētījums, kurā izmantota platjoslas infrasarkanā zonde, liecina, ka mūsu planētas tuvumā ir mazāk asteroīdu, nekā tika uzskatīts iepriekš. Tomēr lielākā daļa vidēja izmēra asteroīdu vēl ir atklāti.
