Uz jautājumu, kas un kurā gadā atklāja Āfriku, nevar viennozīmīgi atbildēt. Melnā kontinenta ziemeļu piekraste eiropiešiem bija labi zināma jau senos laikos. Lībija un Ēģipte bija daļa no Romas impērijas.
Teritoriju izpēti, kas atrodas uz dienvidiem no Sahāras, portugāļi uzsāka atklājumu laikmetā. Tomēr Āfrikas kontinenta iekšējie reģioni palika neizpētīti līdz 19. gadsimta vidum.
Senatne
Feniķieši Vidusjūras reģionā nodibināja vairākas koloniālās pilsētas, no kurām slavenākā bija Kartāga. Viņi bija tirgotāju un jūrmalnieku tauta. Ap 600. gadu pirms mūsu ēras feniķieši ar vairākiem kuģiem veica ceļojumu apkārt Āfrikai. Viņi kuģoja no Sarkanās jūras Ēģiptē, devās uz dienvidiem gar krastu, riņķoja ap kontinentu, pagriezās uz ziemeļiem, beidzot iebrauca Vidusjūrā un atgriezās savās dzimtajās zemēs. Tādējādi var uzskatīt, ka senie feniķieši ir pirmie, kas atklāja Āfriku.
Ganona ekspedīcija
Ir saglabājies sengrieķu avots, kas apraksta feniķiešu ceļojumu uz Senegālas krastu ap 500. gadu pirms mūsu ēras. Ekspedīcijas vadītājs bijanavigators no Kartāgas. Šis ir agrākais zināmais ceļotājs starp tiem, kas atklāja Āfriku. Vīrieti sauc Hanons.
Viņa 60 kuģu flote atstāja Kartāgu, šķērsoja Gibr altāra šaurumu un pārvietojās gar Marokas piekrasti. Tur feniķieši nodibināja vairākas kolonijas un devās tālāk. Mūsdienu vēsturnieki piekrīt, ka Hanno sasniedza vismaz Senegālu. Iespējams, ekspedīcijas galējais punkts bija Kamerūna vai Gabona.
Arābu ceļojumi
Līdz 13. gadsimtam mūsu ērā Āfrikas ziemeļus iekaroja musulmaņi. Pēc tam viņi devās tālāk. Austrumos pa Nīlu līdz Nūbijai, rietumos pāri Sahārai uz Mauritāniju. Nav precīzas informācijas par gadu, kurā arābi atklāja Āfriku. Tiek uzskatīts, ka islāma izplatība kontinenta melnādaino iedzīvotāju vidū notika 9.-14. gadsimtā.
Agrīnās Portugāles ekspedīcijas
Eiropieši par Melno kontinentu sāka interesēties XV gadsimtā. Portugāles princis Enrike (Henrijs), saukts par Navigatoru, metodiski pētīja Āfrikas piekrasti, meklējot jūras ceļu uz Indiju. 1420. gadā portugāļi nodibināja apmetni Madeiras salā un 1431. gadā pasludināja Azoru salas par savu teritoriju. Šīs teritorijas kļuva par cietokšņiem turpmākām ekspedīcijām.
1455. un 1456. gadā divi pētnieki Aloysius Cada-Mosto no Venēcijas un Ouzus di Mare no Dženovas ar kuģiem sasniedza Gambijas grīvu un Senegālas piekrasti. Tajā pašā laikā vēl viens itāļu navigatorsAntonio de Noli atklāja Kaboverdes salas. Pēc tam viņš kļuva par viņu pirmo gubernatoru. Visi šie ceļotāji, kas eiropiešiem atvēra Āfriku, bija Portugāles prinča Enrikes dienestā. Viņa organizētās ekspedīcijas atklāja Senegālu, Gambiju un Gvineju.
Turpmāka izpēte
Bet pat pēc Enrikes Navigatora nāves Portugāles ekspedīcijas gar Āfrikas piekrasti neapstājās. 1471. gadā Fernands Gomess Ganā atklāj ar zeltu bagātas zemes. 1482. gadā Diogo Kans atrada lielas upes grīvu un uzzināja par lielās Kongo valstības esamību. Portugāļi Rietumāfrikā nodibināja vairākus nocietinātus fortus. Viņi pārdeva kviešus un tekstilizstrādājumus vietējiem valdniekiem apmaiņā pret zeltu un vergiem.
Bet ceļa uz Indiju meklēšana turpinājās. 1488. gadā Bartolomeu Dias sasniedza Āfrikas kontinenta tālāko dienvidu punktu. To nosauca par Labās Cerības ragu. Uz jautājumu par to, kas un kad atklāja Āfriku, šis notikums bieži tiek domāts.
Beidzot Vasko da Gama, atstājot Labās Cerības ragu, devās tālāk un 1498. gadā sasniedza Indiju. Pa ceļam viņš atklāja Mozambiku un Mombasu, kur atrada ķīniešu tirgotāju pēdas.
Nīderlandes kolonizācija
Sākot ar 17. gadsimtu, Āfrikā sāk iekļūt arī holandieši. Viņi nodibināja Rietumindijas un Austrumindijas uzņēmumus, lai kolonizētu aizjūras zemes, un viņiem bija vajadzīgas starpposma ostas, lai ceļotu uz Āziju. Portugāļi centās izjaukt Nīderlandes ambīcijas. Viņi apgalvoja, ka tas, kurš pirmais atklāja Āfriku,viņam vajadzētu piederēt kontinentam. Starp štatiem izcēlās karš, kura laikā holandiešiem izdevās nostiprināties Melnajā kontinentā.
1652. gadā Jans van Rībeka nodibināja Keiptaunas pilsētu, kas bija Dienvidāfrikas kolonizācijas sākums.
Citu Eiropas valstu ambīcijas
Bez portugāļiem un holandiešiem arī citas valstis centās izveidot kolonijas Melnajā kontinentā. Viņus visus zināmā mērā var saukt par Āfrikas atklājējiem, jo teritorijas, kas atrodas uz dienvidiem no Sahāras, tajā laikā bija pilnīgi neizpētītas, un katra ekspedīcija veica jaunus atklājumus.
Jau 1530. gadā angļu tirgotāji sāka tirgoties Rietumāfrikā, nonākot konfliktā ar Portugāles karaspēku. 1581. gadā Frensiss Dreiks sasniedza Labās Cerības ragu. 1663. gadā briti Gambijā uzcēla Džeimsa fortu.
Francija pievērš uzmanību Madagaskarai. 1642. gadā Francijas Austrumindijas uzņēmums nodibināja apmetni tās dienvidu daļā ar nosaukumu Fort Dauphin. Etjēns de Flakūrs publicēja memuārus par savu uzturēšanos Madagaskarā, kas ilgu laiku kalpoja par galveno informācijas avotu par salu.
1657. gadā zviedru tirgotāji Ganā nodibināja Keipkrasta apmetni, bet drīz vien dāņi viņus piespieda pamest, nodibinot Kristiansborgas fortu netālu no mūsdienu Akras.
1677. gadā Prūsijas karalis Frīdrihs Vilhelms I nosūtīja ekspedīciju uz Āfrikas rietumu krastu. Ekspedīcijas komandieris kapteinis Blonk uzcēla apmetni ar nosaukumu GrossFridrihburgu un atjaunoja pamesto portugāļu fortu Arguin. Bet 1720. gadā karalis nolēma pārdot šīs bāzes Nīderlandei par 7000 dukātiem.
19.gadsimta pētījumi
XVII–XVIII gadsimtā visa Āfrikas piekraste bija diezgan labi izpētīta. Taču teritorijas kontinenta iekšienē lielākoties palika "tukša vieta". Tie, kas atklāja Āfriku, bija aizņemti ar peļņas gūšanu, nevis zinātniskiem pētījumiem. Bet līdz 19. gadsimta vidum iekšzeme kļuva par Eiropas interešu objektu. 1848. gadā tika atklāts Kilimandžaro kalns, kuram virsū bija sniegs. Āfrikas neparastā daba, iepriekš nezināmas dzīvnieku un augu sugas piesaistīja Eiropas zinātniekus.
Katoļu un protestantu misionāri arī centās iekļūt dziļi kontinentā, lai sludinātu ciltīm, kas nepazīst kristietību.
Deivids Livingstons
19. gadsimta sākumā eiropieši labi zināja, kur atrodas Āfrika. Bet viņi no iekšpuses īsti labi nesaprata, kas tas ir. Viens no tiem cilvēkiem, kurš atklāja Āfriku no negaidīta leņķa, bija skotu misionārs Deivids Livingstons. Viņš sadraudzējās ar vietējiem iedzīvotājiem un pirmo reizi apmeklēja kontinenta attālākos reģionus.
1849. gadā Livingstons šķērsoja Kalahari tuksnesi un tur satika eiropiešiem iepriekš nepazīstamu bušmeņu cilti. 1855. gadā, ceļojot pa Zambezi upi, viņš atklāja satriecoši skaistu ūdenskritumu, kuram viņš nolēma dot angļu karalienes Viktorijas vārdu. Atgriežoties Lielbritānijā, Livingstons publicēja grāmatu par savu ekspedīciju, kasizraisīja nebijušu interesi un pārdeva 70 000 eksemplāru.
1858. gadā pētnieks atkal devās uz Āfriku. Viņš sīki pētīja Njasas ezeru un tā apkārtni. Ceļojuma rezultātā tapa otrā grāmata. Pēc tam Livingstons veica trešo, pēdējo, ekspedīciju. Tās mērķis bija meklēt Nīlas avotus. Livingstons izpētīja Āfrikas Lielo ezeru reģionu. Viņš nekad nav atradis Nīlas avotu, taču viņš kartēja daudzas iepriekš nezināmas teritorijas.
Livingstons bija ne tikai izcils pētnieks, bet arī izcils humānists. Viņš iestājās pret verdzību un rasistiskiem aizspriedumiem.
Kas atklāja Āfriku?
Uz šo jautājumu nav vienas pareizas atbildes. Precīzi pateikt, kurš un kurā gadā atklājis Āfriku, nav iespējams. Un ne tikai tāpēc, ka šī kontinenta ziemeļu daļa Eiropas iedzīvotājiem ir zināma kopš neatminamiem laikiem. Bet arī tāpēc, ka Āfrika ir cilvēka dzimtene. Neviens to neatvēra. Tieši afrikāņi atklāja citus kontinentus un tos apmetināja.
