Ikviens, kam ir kaut mazākā interese par politiku, ne reizi vien ir pamanījis, ka Apvienotās Karalistes iedzīvotāji un valdība uzskata sevi par Rietumu puslodē vadošo vietu ieņemošās valsts pārstāvjiem. Šī pārliecība nav attīstījusies vakuumā. Vairākus gadsimtus Lielbritānija patiešām kontrolēja plašas teritorijas, kas izkaisītas visā pasaulē.
Britu koloniālā impērija
Nelielas salu valsts karte sāka palielināties 17. gadsimta pašā sākumā. Toreiz 1607. gadā briti nodibināja pirmo apmetni Ziemeļamerikā. Tajā pašā laikā, kad parādījās East India Company (komercuzņēmums, kas izveidots ar Elizabetes I dekrētu), sākās Indijas kolonizācija.
Pēc buržuāziskās revolūcijas pabeigšanas (1645), kas iezīmēja valsts pāreju no absolūti monarhiskas uz buržuāzisku sistēmu, Anglija ar bruņotu konfrontāciju ar konkurējošo Spāniju un Franciju pārņēma kontroli pār galveno daļu. Ziemeļamerikas kontinents.
Karaliskā Āfrikas kompānija, kuras galvenais ienākumu avots bija vergu tirdzniecība, kā arī zelta ieguve Āfrikas rietumu krastā, tika dibināta 1660. gadā un pastāvēja līdz 1752. gadam. Tieši vergu tirdzniecība (tika pārvadāti aptuveni 3,5 miljoni cilvēku) tiek uzskatīta par Pirmās Britu impērijas ekonomisko pamatu.
Kartes ir mainījušās visā tās pastāvēšanas laikā. Turpmākajos gados ekspansīvas (agresīvas) politikas rezultātā visa Indija, Ceilonas sala, Austrālijas un Jaunzēlandes teritorijas nonāca valsts kontrolē.
Lielākās koloniālās impērijas statusu, "uz kuras saule nekad nenoriet", Anglija saņēma līdz 19. gadsimta vidum.
Britu impērija kulminācijā
Visu šī perioda Apvienotās Karalistes īpašumu karte parasti ir sadalīta divās daļās:
- kolonijas, kas sastāv no kolonistiem;
- iekarotas teritorijas.
Pārvietošanas koloniju iedzīvotāji pārsvarā bija angļu migranti. Iedzīvotājiem labvēlīgos apstākļos drīz vien tika izveidots administratīvās un vēlāk politiskās autonomijas režīms.
Trīspadsmit lielpilsētu apgabali (teritorijas, kuras pārvalda īpašnieces valsts) tika izslēgtas no Britu impērijas kartes Amerikas Neatkarības kara (1775–1783) dēļ, ko izraisīja pārmērīgi lielie nodokļu uzlikšanas iestādes. Lielbritānijas Ziemeļamerikas likuma pieņemšana mainīja Kanādas administratīvo statusu. 1867. gada Satversmes rezultātā viņakļuva par Lielbritānijas kundzību (neatkarīga valsts impērijas sastāvā, kas atzīst monarha pārākumu un kuru pārvalda vietējais ģenerālgubernators).
Iekaroto zemju pārvaldība
Sabiedrības kastu struktūra, cilšu nesaskaņas, teritoriālā un lingvistiskā nevienādība, sadrumstalotība (vairāk nekā 600 lēņu) veicināja otrā veida koloniju veidošanos Indijas zemēs. Sekojot karaspēkam, uz okupētajām zemēm pārcēlās tirgotāji un rūpnieki. Teritorijas tika pakļautas sistemātiskai laupīšanai, tika uzspiestas angļu paražas un valoda, ierobežota nacionālā identitāte.
Par politikas moto ir kļuvis sauklis: "Skaldi un valdi", saskaņā ar kuru labākā okupēto teritoriju apsaimniekošanas sistēma ir naidīguma izraisīšana starp iedzīvotāju grupām un to izmantošana iekarotāju interesēs. Daudzas sacelšanās, no kurām slavenākā bija 1857. gada Sepoja sacelšanās, tika apspiestas ar nepieredzētu brutalitāti.
Pastāvīgi militārie konflikti piespieda valdību pārskatīt Indijas administratīvo sistēmu. Tika likvidēta Austrumindijas kompānija, kuras pārstāvju uzvedība izraisīja plašas vietējo iedzīvotāju pretenzijas. Administrāciju vadīja ģenerālgubernators jeb vicekaralis, kurš bija pakļauts Indijas lietu ministrijai, kas tika apzināti izveidota, lai mainītu situāciju; Anglijas karaliene tika pasludināta par Indijas ķeizarieni. Administratīvās reformas bija tikaiformālu rezultātu un nedeva būtiskus uzlabojumus vietējo iedzīvotāju dzīvē.
Īrija, kas tika iekarota 12. gadsimtā un tika iznīcināta otrās militārās ekspansijas laikā, bez normāli funkcionējošas ekonomikas, 1800. gadā kļuva par Apvienotās Karalistes daļu. Angļu aristokrāti, kuriem šeit piederēja īpašumi, nekaunīgi apspieda iedzīvotājus. Īri, kuri nepievienojās masveida imigrācijas plūsmai un palika dzimtajā zemē, dzīvoja ārkārtīgi nožēlojamos apstākļos. Vietējā atbrīvošanās kustība piespieda valdību mainīties, un 1869.-1870. gadā tā izdeva virkni dekrētu, kas nedaudz pielīdzināja īru tiesības ar britiem. Diemžēl inovācijas skāra tikai turīgo sabiedrības slāni.
Nīderlandes mantas sagrābšana
Līdz gadsimta beigām rūpnieciskā Vācija un ASV nomainīja Apvienoto Karalisti no vadošajām pozīcijām pasaules ekonomikā, tās vadība tika zaudēta. Koloniju skaita palielināšana Anglijas buržuāzijai šķita vienīgā izeja. Vairākas arābu un Āfrikas teritorijas, kā arī pārējā Indija (Birma) nonāca Apvienotās Karalistes kontrolē virknes brutālu karu pret Nīderlandi. 19. gadsimta Britu impērijas karte, kontinentāla valsts ar teritoriju nedaudz vairāk par 200 tūkstošiem kvadrātmetru. km un iedzīvotāju skaits ir mazāks par 40 miljoniem cilvēku, bija impērija, kuras platība pārsniedza 30 miljonus kvadrātmetru. km un iedzīvotāju skaits ir pusmiljons.
Impērijas sabrukums
Mazsvalsts, kurai bija pārmērīgas impērijas ambīcijas, 19. gadsimta beigās un 20. gadsimta sākumā vairs netika galā ar plašo teritoriju pārvaldību un bija spiesta piekāpties. Austrālija kļuva par piecu administratīvi autonomu štatu savienību un tika izslēgta no Britu impērijas kartes pēc 1867. gada konstitūcijas, kas apvienoja Apvienotās Karalistes Austrālijas kolonijas. Dienvidāfrikas Savienība kļuva par Lielbritānijas dominiju 1910. gadā.
Pateicoties angliski runājošo iedzīvotāju masveida imigrācijai no Britu salām uz dominionālajām valstīm, tur ir izveidojies ievērojams lasītprasmes iedzīvotāju slānis. Palielinājās kontrolēto valstu neatkarība un loma pasaules politiskajos un ekonomiskajos procesos. Šīs tendences veicināja pakāpenisku Britu impērijas kartes lieluma samazināšanos. 20. gadsimta pirmajā pusē britu domīnijas apvienojās un saņēma nosaukumu "Nāciju sadraudzība", kas tiek lietots arī mūsdienās.
