Precīzs Vitovta dzimšanas datums nav zināms. Pēc sekundārajiem aprakstiem annālēs vēsturnieki secinājuši, ka viņš dzimis ap 1350. gadu. Lietuvas lielkņazs Vitovts bija Keistuts dēls un Olgerda brāļadēls, un pēc dzimšanas nepretendēja uz varu pār visu valsti. Viņš pierādīja savu augstāko stāvokli starp saviem tautiešiem gadu gaitā daudzos pilsoņu un ārvalstu karos.
Cīņa par varu
1377. gadā nomira Vitovta tēvocis, Lietuvas lielkņazs Olgerds. Vara pārgāja viņa dēlam Jagiello. Keistuts, kurš bija Trokas princis, atzina savu brāļadēlu par senioru un atgriezās pie sava ikdienas biznesa - cīņas pret katoļu krustnešiem, kas radīja savus militāros ordeņus B altijas valstīs. Jagiello tomēr baidījās no sava tēvoča. Turklāt viņa paranoju pastiprināja tuvāko cilvēku padomi.
Jagiello noslēdza aliansi ar krustnešiem, lai atņemtu Keistutam viņa lomu. Drīz sākās pilsoņu karš, kurā piedalījās arī topošais Lietuvas lielkņazs Vitovts. 1381. gadā viņš kopā ar savu tēvu uzveica Jagiello. Keistuts uz īsu brīdi kļuva par visa valdniekuvalsts, un Vitovts - viņa mantinieks.
Pilsoņu karš
Jau nākamajā - 1382. gadā Lietuvā izcēlās sacelšanās pret Keistut varu. Kopā ar Vitovtu viņš tika sagūstīts un nožņaugts cietumā. Dēls aizbēga Teitoņu ordeņa īpašumā. Trīs gadus vēlāk Polija un Lietuva noslēdza savienību, tādējādi faktiski apvienojoties vienā valstī. Jagiello pārcēla savu galvaspilsētu uz Krakovu. Tajā pašā laikā Vītauts panāca no sava brālēna, lai viņam kā gubernatoram atgrieztos Lielhercogiste.
Tomēr drīz vien konflikts starp viņiem izcēlās ar jaunu sparu. Vitovtam atkal bija jābēg pie krustnešiem, kur viņš dzīvoja trīs gadus, gatavojoties triumfālai atgriešanās dzimtenē. 1392. gadā pēc vairākām kaujām brāļi parakstīja Ostrovas vienošanos. Lietuvas lielkņazs Vitovts atkal atguva savu titulu. Formāli viņš atzina sevi par Polijas karaļa vasali, taču vēsturnieki uzskata 1392. gadu par viņa faktiskās neatkarīgās valdīšanas sākuma datumu.
Kampaņas pret tatāriem
Pēc pilsoņu kara beigām Vītauts beidzot varēja pievērst uzmanību Lietuvas ārējiem ienaidniekiem. Uz dienvidu robežām viņa valsts robežojās ar stepi, kas atradās tatāru kontrolē. 1395. gadā Zelta ordas hans Tokhtamišs cieta graujošu sakāvi no Tamerlanas armijas. Viņš aizbēga uz Viļņu, meklējot tur patvērumu.
Ko Vītauts izdarīja šajā situācijā? Lietuvas lielkņazs, kura biogrāfija ir aktīva militārā vadītāja piemērs, kurš cīnījās ar visiem bīstamajiem kaimiņiem, nevarēja palaist garām šādu iespēju. Viņš patvērāsTokhtamysh un sāka vākt karaspēku turpmākiem reidiem stepē. 1397. gadā kņaza armija šķērsoja Donu un, nesastopoties ar īpašu pretestību, izlaupīja un iznīcināja tatāru nometnes. Kad novājinātā bars beidzot nolēma cīnīties, izredzes acīmredzami nebija tai labvēlīgas. Lietuvieši sakāva stepes un saņēma vairāk nekā tūkstoti gūstekņu.
Taču Lietuvas lielkņazs Vitovts ar to neapstājās. Interesanti fakti par Krimu pamudināja viņu doties uz šo neizpētīto pussalu, kur Tokhtamysh pretinieki klejoja un glabāja savu bagātību. Pirms tam Lietuvas armija nekad nebija tik tālu uzkāpusi ienaidnieka teritorijā. Vitovts cerēja, ka viņa panākumi iedvesmos pāvestu izsludināt visas Eiropas krusta karu pret tatāriem. Ja šāda kampaņa patiešām sāktos un beigtos veiksmīgi, tad princis varētu paļauties uz karalisko titulu un ievērojamu teritoriju pieaugumu austrumos.
Kauja Vorsklā
Tomēr krusta karš Romas aizbildniecībā nenotika. Tikmēr tatāri spēja atrisināt iekšējos konfliktus un apvienoties, lai sakautu Rietumu ienaidniekus. Stepņakovus vadīja hans Timurs Kutlugs un viņa temniks Yedigei. Viņi pulcēja vairākus desmitiem tūkstošu karotāju lielu armiju.
Kas viņiem varētu pretoties un ko Lietuvas lielkņazs Vītauts varētu pulcēt zem viņa karoga? Valdnieka iekšējā politika ļāva viņam rast kompromisu starp dažādām Lietuvas sabiedrības daļām. Pirmkārt, viņš saskārās ar dilemmu attiecībās ar krievu pareizticīgajiemiedzīvotāju, kas dzīvo lielākajā valsts daļā. Vītauts rūpējās par šiem cilvēkiem un viņu gubernatoriem, pateicoties kuriem viņš varēja nopelnīt labu reputāciju.
Viņa idejas par soda kampaņu pret tatāriem rezonēja ne tikai viņa pareizticīgo iedzīvotāju vidū, bet arī dažos neatkarīgajos Krievijas prinčos. Kopā ar Vitovtu Smoļenskas valdnieks piekrita runāt. Būtisku palīdzību sniedza arī Polija un pat Teitoņu ordenis. Šie katoļi piekrita darboties kā vienota fronte pret stepēm. Visbeidzot, kopā ar Vitovtu bija Tokhtamišam lojāli tatāri.
Apmēram 40 000 spēki devās uz austrumiem 1399. gadā. Izšķirošā kauja notika pie Vorsklas, Dņepras pietekas. Vitovta armija bija pirmā, kas uzsāka ofensīvu, un pat spēja atspiest tatārus. Tomēr otrā puse nomadu veica manevru iepriekš, apejot Lietuvas izlasi. Izšķirošajā brīdī tatāri uzbruka kristiešu aizmugurei un iegrūda tos upē. Cīņa beidzās ar sakāvi. Pats Vitovts tika ievainots un tik tikko izglābās. Pēc šīs neveiksmes viņam bija jāaizmirst par paplašināšanos stepē un karalisko titulu. Kaujā gāja bojā daudzi krievu un lietuviešu kņazi: Polockas, Brjanskas un Smoļenskas valdnieki.
Jaunā savienība ar Poliju
Pēc sakāves Vorsklā Vitovta vara bija apdraudēta. Viņš zaudēja daudzus atbalstītājus, savukārt jaunais pretinieks aktivizējās Lietuvā. Viņi kļuva par Svidrigailo Olgerdoviču - Jagiello jaunāko brāli un Vitebskas princi. Šādos apstākļos Vitovts nolēma noslēgt jaunu savienību ar Poliju. 1400. gada beigās viņštikās ar Jagiello pie Grodņas, kur monarhi parakstīja dokumentu, kas iezīmēja jaunu posmu Krakovas un Viļņas attiecību attīstībā.
Kāda bija līguma būtība un kāpēc tā bija tik svarīga? Jagiello atzina Vitovta mūža tiesības uz Lietuvu, kas faktiski atņēma Svidrigailo jebkādas tiesības uz troni. Viņa cīņa kļuva bezjēdzīga un acīmredzami lemta neveiksmei. Savukārt Lietuvas lielkņazs Vitovts pēc savas nāves apņēmās troni nodot Jagiello vai viņa mantiniekam. Ja ne viņš, tad Lietuvas tronim vajadzēja pāriet aristokrātu balsojumā ievēlētam cilvēkam. Tajā pašā laikā poļi garantēja vienādas tiesības krievu pareizticīgo bojāriem. Šis līgums kļuva pazīstams kā Viļņas-Radomas savienība.
Konflikts ar vācu bruņiniekiem
Zaudētais karš ar tatāriem bija spēcīgs, bet ne nāvējošs trieciens. Drīz Vītauts no viņas atguvās. Viņa uzmanības centrā bija attiecības ar Teitoņu ordeni. Krusta karotāji daudzus gadu desmitus atņēma Lietuvai un Polijai zemi, kamēr tās bija okupētas pilsoņu karu laikā. Tagad monarhi bija sabiedrotie, kas nozīmēja, ka viņiem bija jāsaskaras ar iespēju veikt koordinētas sabiedroto darbības pret Teitoņu ordeni.
Vytauts bija ieinteresēts atdot zemaišu zemes, un Jagiello vēlējās atgūt Austrumpomerāniju, kā arī Čelmas un Mihalova zemes. Karš sākās ar sacelšanos Žemaitijā. Vītauts atbalstīja ar teitoņu varu neapmierinātos. Lietuvas lielkņazs, īsumākura biogrāfija ir virkne notiekošu militāru kampaņu, nolēma, ka šī ir labākā iespēja uzsākt ofensīvu pret krustnešiem.
Kampaņa pret Teitoņu ordeni
Kara pirmajā posmā abas konflikta puses darbojās neizlēmīgi. Vienīgais nopietnais poļu un lietuviešu panākums bija Bidgoščas cietokšņa ieņemšana. Drīz pretinieki noslēdza miera līgumu. Tomēr tas bija īslaicīgs, un izrādījās, ka pretiniekiem bija nepieciešama atelpa, lai mobilizētu savas rezerves. Ordeņa mestrs Ulrihs fon Junginens piesaistīja Ungārijas karaļa Sigismunda Luksemburga atbalstu. Vēl viena degviela vāciešiem bija ārvalstu algotņi. Kamēr karadarbība atsākās, krustnešiem bija 60 000 vīru liela armija.
Polijas armija sastāvēja galvenokārt no feodāļiem, kuri ieradās milicijā kopā ar saviem mazajiem vienībām. Lietuviešus atbalstīja čehi. Viņu vadonis bija Jans Žižka, topošais slavenais husītu vadonis. Vitovtas pusē atradās arī krievu vienības, tostarp Novgorodas kņazs Lugvenija. Militārajā padomē sabiedrotie nolēma doties pa dažādiem ceļiem uz Vācu ordeņa galvaspilsētu Marienburgu. Koalīcijas spēki bija aptuveni vienādi ar krustnešu spēkiem (apmēram 60 tūkstoši cilvēku).
Grunvaldes kauja
Ja kara pirmajā posmā vācu bruņinieki iebruka Polijā, tad tagad ordeņa īpašumiem uzbruka paši poļi un lietuvieši. 1410. gada 15. jūlijā notika Lielā kara (kā to sauca Lietuvas hronikās) izšķirošā kauja. armijasabiedrotos komandēja Jagiello un Vitovts. Lietuvas lielkņazs, kura portreta fotogrāfija ir katrā Eiropas viduslaiku vēstures mācību grāmatā, jau toreiz bija leģenda viņa laikabiedru vidū. Visi tautieši un pat viņa pretinieki apbrīnoja valdnieka neatlaidību un neatlaidību, pateicoties kurai viņš sasniedza savus mērķus. Tagad viņš bija viena soļa attālumā, lai uz visiem laikiem atbrīvotu savu valsti no katoļu krustnešu briesmām.
Grunvaldes pilsētas apkārtne kļuva par izšķirošās kaujas vietu. Vācieši ieradās pirmie. Viņi nocietināja paši savas pozīcijas, izraka maskētas lamatas, novietoja savus lielgabalus un šāvējus un sāka gaidīt ienaidnieku. Beidzot ieradās poļi un lietuvieši un ieņēma savas pozīcijas. Jagiello nesteidzās uzbrukt pirmais. Tomēr vissvarīgākajā brīdī Vitauts nolēma uzbrukt vāciešiem bez Polijas karaļa pavēles. Viņš virzīja savas vienības uz priekšu tūlīt pēc tam, kad krustneši atklāja uguni uz pretiniekiem ar visiem saviem bumbvedējiem.
Apmēram stundu bruņinieki mēģināja atvairīt lietuviešu un tatāru uzbrukumus (Vytauta dienestā bija arī Krimas kavalērija). Visbeidzot ordeņa maršals Frīdrihs fon Valenrods pavēlēja veikt pretuzbrukumu. Lietuvieši sāka atkāpties. Tas bija pārdomāts manevrs, ko ierosināja Lietuvas lielkņazs Vitovts. Viņš redzēja vācu armijas nāvi, ko ieskauj krustneši, kuri bija zaudējuši savu organizēto sistēmu. Viss notika tieši tā, kā komandieris bija iecerējis. Sākumā bruņinieki nolēma, ka lietuvieši panikā bēg, un pilnā ātrumā metās viņiem pakaļ, vienlaikus zaudējot kaujas pavēli. Tiklīdz daļa vācu armijas sasniedzaVitovta nometnē princis deva pavēli slēgt rindas un aplenkt ienaidnieku. Šī misija tika uzticēta Novgorodas kņazam Lugvenijam. Viņš paveica savu darbu.
Tikmēr lielākā daļa teitoņu armijas karoja ar poļiem. Šķita, ka uzvara jau ir vāciešu rokās. Jagiello karotāji pat zaudēja Krakovas karogu, tomēr drīz vien tas tika atgriezts savā vietā. Cīņas iznākumu izšķīra papildu rezervju ieviešana kaujā, kas gaidīja aizmugurē. Poļi tos izmantoja efektīvāk nekā krustneši. Turklāt Vitovta kavalērija negaidīti trāpīja vāciešiem no viņu flanga, kas deva nāvējošu triecienu ordeņa armijai. Meistars Jungingens gāja bojā kaujas laukā.
Sabiedrotie uzvarēja, un šie panākumi apstiprināja kara iznākumu. Tad sekoja neveiksmīgais Marienburgas aplenkums. Lai gan to vajadzēja aizvākt, vācieši piekrita atteikties no visām iepriekš ieņemtajām zemēm un maksāt milzīgu atlīdzību. Uzvarētais Lielais karš iezīmēja turpmāko dominēšanu Polijas un Lietuvas savienības reģionā un katoļu ordeņu pagrimumu B altijā. Vitovts atgriezās dzimtenē kā neapšaubāms varonis. Lietuvas lielkņazs atguva Žemaitiju, kā vēlējās konflikta priekšvakarā.
Attiecības ar Maskavu
Vytautam bija vienīgā meita Sofija. Viņš viņu apprecēja ar Maskavas princi Vasiliju I - Dmitrija Donskoja dēlu. Lietuvas valdnieks centās uzturēt draudzīgas attiecības ar znotu, lai gan to kavēja viņa paša vēlme turpināt ekspansiju uz austrumiem uz krievu zemju rēķina. divi štatikļuva par pretējiem politiskiem centriem, no kuriem katrs varēja apvienot austrumslāvu zemes. Vitauts pat tika kristīts pēc pareizticīgo rituāla, tomēr vēlāk viņš pievērsās katolicismam.
Smoļenska kļuvusi par klupšanas akmeni Maskavas un Lietuvas attiecībām. Lietuvas lielkņazs krievs Vitovts vairākas reizes mēģināja to anektēt. Viņš arī aktīvi iejaucās Pleskavas un Novgorodas republiku iekšpolitikā. Viņi sūtīja uz Vītautu armijas, kā tas notika Grunvaldes kaujā. Uz krievu zemju rēķina lielkņazs paplašināja savas valsts robežas līdz Okas un Možaiskas krastiem pie Maskavas.
Lietuvas lielkņaza Vitovta mazdēls bija Vasilija I Vasilija Tumšā II dēls. Viņš kāpa tronī kā zīdainis 1425. gadā. Viņa tēvs saprata, ka Maskavai ir pārāk maz spēku, lai vienlaikus cīnītos ar lietuviešiem un tatāriem. Tāpēc viņš visos iespējamos veidos piekāpās sievastēvam robežstrīdos, izvairoties no kara. Vasilijs I, mirstot, lūdza Vitovtu aizsargāt jauno princi no varas iejaukšanās. Lietuvas lielkņaza Vitovta mazdēls bija Vasīlijs II. Tieši šīs attiecības neļāva troņa pretendentiem sarīkot valsts apvērsumu.
Pēdējie gadi
Savas dzīves beigās Lietuvas lielkņazs Vitovts bija vecākais monarhs Eiropā. 1430. gadā viņam bija 80 gadi. Jubilejas priekšvakarā valdnieks Luckā sarīkoja kongresu, uz kuru uzaicināja Jagiello, Sigismund Luksemburgu (kurš drīz kļuva par Svētās Romas impērijas imperatoru), pāvesta legātus un daudzus krievu prinčus. Tas vien, ka uz šo pasākumu ieradās tik daudz ietekmīgu valdnieku, jau liecina, ka Vītauts bija viena no sava laika nozīmīgākajām politiskajām figūrām.
Vecā vīra kronēšanas perspektīvas tika apspriestas Luckas kongresā. Ja viņš būtu paņēmis titulu, kas līdzvērtīgs Jagiello titulam, tad Lietuva beidzot būtu kļuvusi neatkarīga un saņēmusi aizsardzību Rietumos. Tomēr poļi kronēšanai pretojās. Tas nekad nav noticis. Vitovts nomira neilgi pēc kongresa Troki, 1430. gada 27. oktobrī. Viņa apbedīšanas vieta joprojām nav zināma. Vitovts bija Lietuvas lielkņazs 38 gadus. Tieši viņa valdīšanas laikā krita šīs valsts ziedu laiki. Sekojošie prinči nonāca galīgā atkarībā no Polijas. Abu valstu savienība tika saukta par Sadraudzības valsti.
