1939.–1945. gada globālās slepkavības šausmas lika mums domāt par iepriekšējo, Pirmo pasaules karu, kā par salīdzinoši nelielu konfliktu. Patiešām, karojošo valstu armiju un to civiliedzīvotāju zaudējumi toreiz bija daudzkārt mazāki, lai gan tie tika aprēķināti vairāku miljonu skaitļos. Tomēr jāatceras arī tas, ka pretējās puses aktīvi izmantoja ķīmiskās kaujas aģentus, un zemūdeņu, virszemes un gaisa flotu, kā arī tanku līdzdalība kaujas operācijās liecina par to, ka Pirmā pasaules kara būtība ir pēc iespējas tuvāka. mūsdienu idejām par stratēģiju un taktiku.
1914. gada 28. jūnijā Bosnijas pilsētā Sarajevā notika teroristu uzbrukums, kura rezultātā tika nogalināti augusi Austroungārijas ģimenes locekļi, erchercogs Ferdinands un viņa sieva Sofija. Vainīgie bija impērijas pavalstnieki, taču viņu pilsonība deva pamatu apsūdzēt Serbijas valdību teroristu atbalstīšanā un tajā pašā laikā vainot šo valsti separātisma uzpūšanā.
Kad sākās Pirmais pasaules karš, pat tie, kas to sāka, negaidījaka tas vilksies četrus gadus, aptvers plašus plašumus no Arktikas līdz Dienvidamerikai un radīs tik liela mēroga zaudējumus. Serbija, kas bija iekšpolitiskā krīzē un kuru novājināja divi secīgi Balkānu kari, bija praktiski neaizsargāts upuris, un uzvara pār to nebija problēma. Jautājums bija par to, kuras valstis reaģēs uz šo uzbrukumu un kā.
Neskatoties uz to, ka Serbijas valdība pieņēma gandrīz visus tai iesniegtā ultimāta nosacījumus, tas vairs netika ņemts vērā. Sākoties Pirmajam pasaules karam, Austrijas-Ungārijas valdība izsludināja mobilizāciju, piesaistot Vācijas atbalstu un izvērtējot iespējamo pretinieku kaujas gatavību, kā arī viņu ieinteresētības pakāpi teritoriālajā pārdalē. Kā parādīja turpmākie notikumi, visi faktori netika ņemti vērā.
Tieši mēnesi pēc Sarajevas slepkavības sākās karadarbība. Tajā pašā laikā Vācijas impērija informēja Franciju un Krieviju par saviem nodomiem atbalstīt Vīni.
Laikos, kad sākās Pirmais pasaules karš, gan Austrijas-Ungārijas, gan Vācijas iedzīvotājus sagrāba viens patriotisks impulss. Ienaidnieku valstu subjekti neatpalika vēlmē "pamācīt" ienaidniekam. Mobilizētie karavīri tika apbērti ar ziediem un gardumiem abās robežas pusēs, kas drīz vien kļuva par frontes līniju.
Kad sākās Pirmais pasaules karš, ģenerālštābos tika izstrādāti plāni ātrai ofensīvai, sagrābšanai un ielenkšanaiienaidnieka armijas grupējumi, taču drīz vien kaujas ieguva izteiktu pozicionālu raksturu. Visu laiku bija tikai viens slāņveida aizsardzības izrāviens, tas tika nosaukts ģenerāļa Brusilova vārdā, kurš vadīja šo operāciju. Uzvarētājus šādos apstākļos noteica ne tik daudz aprīkojuma kvalitāte vai komandējošā personāla dotības, bet gan karojošo valstu ekonomiskais potenciāls.
Austroungārijas un Vācijas impērijas bija vājākas. Četru gadu konfrontācijas nogurdināti, neskatoties uz viņiem labvēlīgo Brestas mieru ar Krieviju, viņi tika sakauti, kā rezultātā tika noslēgts Versaļas līgums. Pirmā pasaules kara varoņi gan revolūcijas liesmās iegrimtajā Krievijā, gan Vācijā un Austrijā izrādījās nevajadzīgs, sabiedrības noraidīts cilvēka materiāls.
