Saviem aprēķiniem astronomi izmanto īpašas mērvienības, kuras ne vienmēr ir skaidras parastajiem cilvēkiem. Tas ir saprotams, jo, ja kosmiskos attālumus mērītu kilometros, tad acīs viļņotos nulles. Tāpēc, lai mērītu kosmiskos attālumus, ir ierasts izmantot daudz lielākas vērtības: astronomisko vienību, gaismas gadu un parseku.
Astronomisko vienību diezgan bieži izmanto, lai norādītu attālumus mūsu pašu Saules sistēmā. Ja attālumu līdz Mēnesim vēl var izteikt kilometros (384 000 km), tad tuvākais ceļš uz Plutonu ir aptuveni 4250 miljoni km, un to jau būs grūti saprast. Šādiem attālumiem ir pienācis laiks izmantot astronomisko vienību (AU), kas ir vienāda ar vidējo attālumu no Zemes virsmas līdz Saulei. Citiem vārdiem sakot, 1 a.u. atbilst mūsu Zemes orbītas puslielās ass garumam (150 miljoni km.). Tagad, ja mēs rakstām, ka īsākais attālums līdz Plutonam ir 28 AU un garākaisceļš varētu būt 50 AU, ko ir daudz vieglāk iedomāties.
Nākamais lielākais ir gaismas gads. Lai gan vārds "gads" ir klāt, jums nevajadzētu domāt, ka ir pienācis laiks. Viens gaismas gads ir 63 240 AU. Šis ir ceļš, ko gaismas stars noiet 1 gada laikā. Astronomi ir aprēķinājuši, ka ir nepieciešami vairāk nekā 10 miljardi gadu, lai gaismas stars mūs sasniegtu no visattālākajiem Visuma stūriem. Lai iedomāties šo milzīgo attālumu, pierakstīsim to kilometros: 95000000000000000000000. Deviņdesmit pieci miljardi triljonu pazīstamu kilometru.
Tas, ka gaisma neizplatās uzreiz, bet ar noteiktu ātrumu, zinātnieki sāka uzminēt kopš 1676. gada. Tieši šajā laikā dāņu astronoms Ole Rēmers pamanīja, ka viena Jupitera pavadoņa aptumsumi sāka aizkavēties, un tas notika tieši tad, kad Zeme savā orbītā virzījās uz pretējo Saules pusi, kas ir pretēja vieta, kur atradās Jupiters. bija. Pagāja kāds laiks, Zeme sāka atgriezties atpakaļ, un aptumsumi atkal sāka tuvoties iepriekšējam grafikam.
Tādējādi tika atzīmēta aptuveni 17 minūšu laika atšķirība. No šī novērojuma tika secināts, ka gaismai vajadzēja 17 minūtes, lai nobrauktu attālumu, kas atbilst Zemes orbītas diametra garumam. Tā kā ir pierādīts, ka orbītas diametrs ir aptuveni 186 miljoni jūdžu (tagad šī konstante ir 939 120 000 km), izrādījās, ka gaismas stars pārvietojas ar ātrumu aptuveni 186 tūkstoši jūdžu sekundē.
Jau mūsu laikos, pateicoties profesoram Albertam Miķelsonam, kurš centās pēc iespējas precīzāk noteikt, kas ir gaismas gads, izmantojot citu metodi, tika iegūts gala rezultāts: 186 284 jūdzes 1 sekundē (apmēram 300 km/s). Tagad, ja mēs saskaitām sekunžu skaitu gadā un reizinām ar šo skaitli, mēs iegūstam, ka gaismas gads ir 5 880 000 000 000 jūdžu garš, kas ir 9 460 730 472 580,8 km.
Praktiskiem nolūkiem astronomi bieži izmanto attāluma vienību, kas pazīstama kā parsec. Tas ir vienāds ar zvaigznes pārvietojumu uz citu debess ķermeņu fona par 1'', kad novērotājs tiek pārvietots par 1 rādiusu no Zemes orbītas. No Saules līdz tuvākajai zvaigznei (tā ir Proxima Centauri Alpha Centauri sistēmā) 1,3 parseki. Viens parseks ir vienāds ar 3,2612 sv. gadi jeb 3,08567758 × 1013 km. Tādējādi gaismas gads ir nedaudz mazāks par trešdaļu parseka.
