Brežņeva valdīšana padomju vēsturē neizraisa tik asas diskusijas un diametrāli pretējus vērtējumus kā Staļina laikmets vai Gorbačova perestroika, taču šim periodam bija arī savi pozitīvie un negatīvie momenti.
Totalitārisma beigas
Brežņeva valdīšana pat sākās neparasti tā laika padomju valstij. Ļeņina partijas un vēlāk arī Staļina totalitārās sistēmas harizma un neapšaubāmā vadība noteica, ka šie līderi palika pie valsts stūres līdz savai nāvei. Turklāt nebija un nevarēja būt nekādas būtiskas bailes no varas maiņas (izņemot pašus pirmos mēnešus pēc Ļeņina nāves,
kad Trockis un Zinovjevs tika uzskatīti par īstiem mantiniekiem). Cīņa izcēlās 1953. gadā, kad nomira Josifs Džugašvili. Taču pie varas nākušais Ņikita Hruščovs pēkšņi mainīja partijas iekšējās politikas kursu. PSKP XX kongress pielika punktu totalitārajai valdības metodei: baiļu gaisotnei, denonsēšanai, pastāvīgai kontrrevolūcijas gaidīšanai utt. Lielā mērā šī soļa dēļ viņš kļuva par pirmo valdnieku, kurš tika likvidēts bez asinīm, nevis nāves rezultātā. Brežņeva valdīšana sākās 1964. gadā ar plēnuma lēmumuPSKP CK atbrīvoja Hruščovu no ģenerālsekretāra amata.
Stagnācija vai zelta laikmets?
Jaunā ēra, ko vēlāk sauca par stagnācijas laiku, sākās ar enerģiskām ekonomikas reformām, kuru mērķis bija atdzīvināt ekonomiku. Alekseja Kosigina reformas sākās 1965. gadā
zināmā mērā bija vērsti uz ekonomikas pāreju uz tirgus sliedēm. Tādējādi tika būtiski paplašināta lielo valsts uzņēmumu ekonomiskā patstāvība un ieviesti iesaistīto darbinieku materiālās stimulēšanas instrumenti. Un reforma patiešām sāka attaisnot cerības. Jau pirmais Brežņeva valdīšanas periods iezīmējās ar veiksmīgāko piecu gadu plānu valsts vēsturē.
Tomēr reformatori negāja līdz galam. Pozitīvās norises, ko izraisīja valsts kontroles vājināšanās, netika papildinātas ar nepieciešamo brīvību citās ekonomiskās dzīves jomās. Reforma sāka atklāt savus negatīvos rezultātus, piemēram, tendenci palielināties precēm. Turklāt 70. gadu sākumā Sibīrijā tika atklātas naftas atradnes, kas noveda pie galīgā padomju vadības intereses zaudēšanas par reformistiskām aktivitātēm. Aptuveni no pagājušā gadsimta 70. gadiem sāka parādīties neliels iekšzemes ekonomikas attīstības palēninājums. Ražošana kļūst mazāk rentabla. Bruņojums un kosmosa programma arvien vairāk atpaliek no galvenā konkurenta – ASV (pēdējais spilgtais padomju kosmosa programmas panākums bija aparāts Mars-2, kas pirmais droši sasniedza sarkano planētu). Turklāt tiek atrastsatpaliek zināšanu ietilpīgās nozarēs.
Šīs negatīvās tendences lielā mērā kļuva par iemeslu sekojošajai perestroikai un kā tas viss beidzās - padomju valsts sabrukums. Arvien vairāk resursu prasīga mašīnbūve un citi
stratēģiski nozīmīgas nozares nevarēja neietekmēt vieglās rūpniecības attīstības bremzēšanos, kas diezgan sāpīgi ietekmēja valsts iedzīvotājus. Pārtikas un pirmās nepieciešamības preču trūkums, iespējams, ir pirmā lieta, ko plašās masas parasti saista ar šo laikmetu. Tajā pašā laikā Brežņeva valdīšanas laikā tā sauktā stagnācija bija tāda tikai salīdzinājumā ar iepriekšējiem, neticami augstajiem smagās un vieglās rūpniecības attīstības tempiem valstī. Tajā pašā laikā miljoniem mūsu tautiešu tas paliek atmiņā kā zelta laikmets. Pirmkārt, tiem, kuri 90. gados pilnībā izjuta ekonomisko rādītāju un dzīves līmeņa kritumu. Tajā pašā laikā Brežņeva valdīšanu iezīmēja citi nozīmīgi momenti: karš Afganistānā, jauns aukstā kara raunds un attiecību sarežģījumi ar Ķīnu konfliktu rezultātā Damanska salā.
