Pēkšņi uzbrūkot Padomju Savienībai, fašistu pavēlniecība paredzēja Maskavu sasniegt pēc dažiem mēnešiem. Taču vācu ģenerāļi sastapās ar pretestību, tiklīdz šķērsoja PSRS robežu. Vāciešiem vajadzēja vairākas stundas, lai ieņemtu pirmo padomju armijas priekšposteni, bet Brestas cietokšņa aizstāvji sešas dienas aizkavēja milzīgās fašistu armijas spēku.
1941. gada aplenkums kļuva par d
vēsturiskajam Brestas cietoksnim, taču tam uzbruka jau pirms tam. Cietoksni 1833. gadā kā militāru celtni uzcēla arhitekts Opermens. Karš to sasniedza tikai līdz 1915. gadam - tad tas tika uzspridzināts Nikolajevas karaspēka atkāpšanās laikā. 1918. gadā pēc Brestļitovskas līguma parakstīšanas, kas notika cietokšņa citadelē, tas kādu laiku palika Vācijas kontrolē un līdz 1918. gada beigām bija poļu rokās, kuriem piederēja līdz 1939. gadam.
Patiesā karadarbība Brestas cietoksni pārņēma 1939. gadā. Otrā pasaules kara dienaAr bombardēšanu cietokšņa garnizonam sākās karš. Vācu lidmašīnas uz citadeli nometa desmit bumbas, sabojājot cietokšņa galveno ēku - Citadeli jeb B alto pili. Tad cietoksnī atradās vairākas izlases militārās un rezerves vienības. Pirmo Brestas cietokšņa aizsardzību organizēja ģenerālis Plisovskis, kurš no viņam izkaisītā karaspēka spēja sapulcināt kaujas gatavu 2500 cilvēku vienību un laikus evakuēt virsnieku ģimenes. Pret ģenerāļa Heinca bruņoto korpusu Plisovskis varēja stāties pretī tikai vecam bruņuvilcienam, vairākiem tādiem pašiem tankiem un pāris baterijām. Pēc tam Brestas cietokšņa aizstāvēšana ilga trīs pilnas dienas
no 14. līdz 17. septembrim, kamēr ienaidnieks bija gandrīz sešas reizes spēcīgāks par aizstāvjiem. Naktī uz 17. septembri ievainotais Plisovskis veda savas vienības paliekas uz dienvidiem, Terespoles virzienā. Pēc tam 22. septembrī vācieši Brestu un Brestas cietoksni nodeva Padomju Savienībai.
Brestas cietokšņa aizsardzība 1941. gadā krita uz deviņu padomju bataljonu, divu artilērijas bataljonu un vairāku atsevišķu vienību pleciem. Kopumā tas bija aptuveni vienpadsmit tūkstoši cilvēku, neskaitot trīs simtus virsnieku ģimenes. Cietoksni iebruka ģenerālmajora Šlipera kājnieku divīzija, kas tika pastiprināta ar papildu vienībām. Kopumā aptuveni divdesmit tūkstoši karavīru paklausīja ģenerālim Šliperam.
Uzbrukums sākās agri no rīta. Uzbrukuma pēkšņuma dēļ komandieriem nebija laika saskaņot cietokšņa garnizona darbības, tāpēc aizstāvjus nekavējoties sadalījavairākas komandas. Vāciešiem nekavējoties izdevās Citadeli ieņemt, taču viņi tajā nespēja nostiprināties - iebrucējiem uzbruka atstātās padomju vienības, un Citadele tika daļēji atbrīvota. Otrajā aizsardzības dienā vācieši piedāvāja
padošanās, kam piekrita 1900 cilvēku. Atlikušie aizsargi apvienojās kapteiņa Zubačova vadībā. Tomēr ienaidnieka spēki bija neizmērojami lielāki, un Brestas cietokšņa aizsardzība bija īslaicīga. 24. jūnijā nacistiem izdevās sagūstīt 1250 kaujiniekus, vēl 450 cilvēki tika sagūstīti 26. jūnijā. Pēdējais aizstāvju cietoksnis Austrumu forts tika saspiests 29.jūnijā, kad vācieši tam nometa 1800 kilogramus smagu bumbu. Šī diena tiek uzskatīta par aizsardzības beigām, bet vācieši Brestas cietoksni atbrīvoja līdz 30. jūnijam, un pēdējie aizstāvji tika iznīcināti tikai līdz augusta beigām. Tikai dažiem izdevās aizbēgt uz Belovežsku Pušču, lai pievienotos partizāniem.
Cietoksnis tika atbrīvots 1944. gadā, un 1971. gadā tas tika iznīcināts un pārveidots par muzeju. Tajā pašā laikā tika uzcelts memoriāls, pateicoties kuram Brestas cietokšņa aizstāvēšana un tā aizstāvju drosme paliks atmiņā uz visiem laikiem.
