Iekarojis visus Tuvos Austrumus un Ķīnu, Čingishans Subedeja un Jočihana vadībā nosūtīja trīs savus tumenus, lai izlūkotu reģionus aiz Kaukāza. Tatāru-mongoļu vienība tur saskārās ar Polovcu karaspēku, kuru viņi sakāva. Polovcu paliekas atkāpās pāri Dņeprai, kur vērsās pēc palīdzības pie krievu kņaziem.
1223. gada pavasarī tika sapulcināta liela kņazu padome, kurā tika pieņemts lēmums sniegt militāru palīdzību polovciešu hanam Kotjanam. Krievijas attālo, ziemeļu reģionu prinči atteicās atbalstīt polovciešus. Tika nolemts cīnīties uz Polovcu zemes. Šī lēmuma rezultāts bija kauja uz Kalkas. Apvienotos krievu pulkus vadīja Mstislavs Kijevs, Mstislavs Udalojs un Mstislavs Čerņigovskis. Ar progresīvām mongoļu vienībām pirmās kaujas sākās tūlīt pēc Dņepras šķērsošanas. Mongoļi kaujā neiesaistījās un astoņas dienas atkāpās. Kad Krievijas armijas ceļu aizšķērsoja mazā Kalkas upīte, notika militārā padome, kuras laikā vadoņu viedokļi atšķīrās. Mstislavs no Kijevas strīdējās par aizsardzības nepieciešamību, un Mstislavs Udalojs centāscīnīties.
Kalkas kauja sākās 1223. gada 31. maijā. Princis Mstislavs Udalojs, apskatījis mongoļu nometni, nolēma, ka viņš viens tiks galā ar ienaidnieku. Sākotnēji kaujas gaita pavērsās pret krieviem, taču mongoļi galveno sitienu deva nevis centrā, kur ar savu komandu stāvēja Galisijas princis, bet gan kreisajam polovcu spārnam. Nomadi, nespējot izturēt spēcīgo uzbrukumu, sāka nejauši atkāpties. Bēgošā polovciešu kavalērija samulsināja gājienam gatavu krievu karotāju rindas, kuras tūdaļ nospieda mongoļi. Situāciju vēl varēja glābt Kijevas princis, taču aizvainojuma pret Galisijas princi vadīts, viņš netrāpīja tatāru flangā. Krievu karaspēks pārspēja mongoļu karaspēku, taču vienību sadrumstalotība un Polovcu apkaunojošais bēgšana noveda pie Krievijas graujošas sakāves.
Kijevas Mstislavs nocietinājās kalnā, kur trīs dienas veiksmīgi atvairīja visus tatāru karaspēka uzbrukumus. Tad mongoļi ķērās pie viltības, viesabonētāju vadītājs Ploskinja noskūpstīja krustu Kijevas prinča priekšā, apliecinot, ka tatāri ļaus visiem doties mājās, ja viņi noliks rokas. Padodoties pārliecināšanai, Mstislavs padevās, bet mongoļi neturēja savu vārdu. Visi parastie karavīri tika nogādāti verdzībā, un prinči un militārie vadītāji tika nolikti zem grīdas, uz kuras viņi sēdās mieloties, svinot uzvaru. Kalkas kauja bija beigusies trīs dienu laikā.
Mongoļu karaspēks mēģināja turpināt ofensīvu pret Čerņigovas Firstistes zemēm, taču saskārās ar pirmo nocietināto pilsētu - Novgorodas Severski,atkāpās atpakaļ stepēs. Tādējādi kauja pie Kalkas ļāva mongoļiem veikt rūpīgu spēku izlūkošanu. Viņi novērtēja Krievijas armiju, bet ziņojumā Čingishanam īpaši tika atzīmēts vienotības trūkums krievu prinčos. Batuhana iebrukuma laikā Krievijā 1239. gadā mongoļi plaši izmantoja Krievijas sadrumstalotību Firstistes.
Cīņa pie Kalkas upes parādīja, pie kā var novest rīcības nekonsekvence. Krievijas karaspēks cieta milzīgus zaudējumus, mājās atgriezās ne vairāk kā desmitā daļa karavīru. Daudzi dižciltīgi karotāji un prinči gāja bojā. Kauja pie Kalkas krievu kņaziem demonstrēja jaunā ienaidnieka varenību, taču mācība netika gūta, un pēc 16 gadiem sekoja mongoļu-tatāru ordu iebrukums Krievijas teritorijā gandrīz divus gadus un palēnināja Krievijas attīstību. pusgadsimtu.
