Fuko svārsts ir ierīce, kas skaidri pierāda Zemes griešanās ap savu asi faktu. Tas ir nosaukts tā izgudrotāja, franču zinātnieka Žana Leona Fuko vārdā, kurš pirmo reizi demonstrēja tā darbību Parīzes Panteonā 1851. gadā. No pirmā acu uzmetiena svārsta ierīcē nav nekā sarežģīta. Šī ir vienkārša bumba, kas piekārta no augstas ēkas kupola uz garas virves (67 metri pirmā eksperimenta laikā). Ja spiežat svārstu, tad pēc dažām minūtēm bumbiņa nepārvietosies taisnā svārstību amplitūdas līnijā, bet gan “izrakstīs astoņniekus”. Šī kustība nodrošina bumbiņai mūsu planētas rotāciju.
Tagad oriģinālā ierīce tiek glabāta Parīzes Amatniecības muzejā Saint Martin in the Fields baznīcā, un tās kopijas tiek plaši izplatītas un izmantotas daudzos dabas vēstures muzejos. Nez kāpēc Fuko svārsts tika izmantots kā arguments par labu Dieva neeksistēšanai dzimtajos plašumos. Taču nevainīgajam uzskates līdzeklim bija paredzēts plašāks – literārais – gods. Par tokalpoja par nosaukumu slavenajam romānam.
Umberto Eko darbs "Fuko svārsts" pamatoti tiek uzskatīts par postmodernisma modeli. Autors - ļoti lasīts un erudīts cilvēks - burtiski bombardē lasītāju ar citātiem, mājieniem un atsaucēm uz citiem literāriem darbiem, vēstures faktiem un avotiem. Šī rakstnieka daiļrades cienītājiem ieteicams lasīt viņa grāmatas, turot pie rokas lielu enciklopēdisko vārdnīcu. Taču Eko vēlas nešokēt ar savām zināšanām un apgaismot cilvēkus – viņa plāns ir grandiozāks.
Grāmatas sižets šķiet diezgan reālistisks: students Kazaubons raksta zinātnisku darbu par Templiešu bruņinieku ordeni. Viņš sadraudzējas ar izdevniecības Garamon darbiniekiem Belbo un Dtotallevi. Turklāt stāstījums no stingrās realitātes pamatnes nedaudz noslīd miglainā nepārbaudītu hipotēžu, pieņēmumu, ezotērisku fantāziju un mītu zonā. Uz lasītāju galvām birst gan vēsturiski fakti par templiešu bruņiniekiem, gan gari citāti no kabalas, rozenkreiceru "ķīmiskajām kāzām", gan gnostiskas formulas un informācija par skaitļu maģisko nozīmi pitagoriešu vidū. Romāna "Fuko svārsts" varonis domā par templiešu organizācijas pēcnāves likteni, īpaši pēc tam, kad kāds pulkvedis, parādījies izdevniecībā, atstāj viņiem "Tempļa ordeņa bruņinieku plānu", kas ir ierakstīts gadsimtiem ilgi. Tas, ka nākamajā dienā karavīrs pazūd bez pēdām, tikai stiprina Kasaubona pārliecību, ka dokuments nav viltojums.
Pamazām galvenais varonis pilnībā pazaudēja stingro patiesības pamatu zem kājām. Paulikieši un rozenkreiceri, slepkavas, jezuīti un nestoriāņi viņam aizstāj īstus cilvēkus. Pats Kasabons kļūst "apsēsts", pilnībā ticot Plānam, lai gan viņa draudzene Lea apliecina, ka dokuments ir tikai pārdevēja no ziedu veikala aprēķini. Taču ir jau par vēlu: sakarsusi iztēle stāsta varonim, ka pasaules telurģisko asi jāmeklē Parīzes Svētā Mārtiņa baznīcā, kurā tagad atrodas Amatniecības muzejs un kur zem kupola šūpojas Fuko svārsts. Tur viņiem uzbrūk citu "apsēsto" pūlis, kas vēlas pārņemt plānu un atvērt atslēgu uz absolūtu varu - hermetisti, gnostiķi, pitagorieši un alķīmiķi. Viņi nogalina Belbo un Leu.
Ko Umberto Eko gribēja pateikt romānā Fuko svārsts? Ka ezotērika ir opijs intelektuāļiem, tāpat kā reliģija cilvēkiem? Vai arī Nav, viņai tikai jāpieskaras, izrāpjas reālajā pasaulē, it kā no Pandoras lādes? Vai arī to, ka zelta atslēgas meklējumi, ar kuru var kontrolēt visu pasauli, pārvēršas par to, ka meklētājs kļūst par bandinieku nezināmu spēku spēlē? Autors atstāj lasītāju atbildēt uz šo jautājumu.
